黄金曾经在世界上作为重要的货币体系，最初的纸币是以黄金为基础的，与黄金可以自由兑换，两者可以同时流通，直到1973年，当时的尼克松决定放开美元与黄金的挂钩。尼克松这样做的原因很简单，美国没有那么多的黄金来担保她印刷的钞票了，但目前，黄金仍是被国际接受的继美元、欧元、英镑、日元之后的第五大国际结算货币，是许多国家官方金融战略储备的主体。
黄金之所以被人类会被作为货币，有一个很重要的原因是它是“惰性”金属，“惰”是因为它们几乎不跟其他元素发生反应，化学性质极其稳定，所以它不会生锈，也没有毒性，也无法成为生物圈可用的能量来源。换句话说，生命并不需要它。
黄金的相对惰性意味着你可以用黄金精心打造一只黄金手镯，在1000年以后仍然可以完好无损，一如当初。再加上熔点相对较低，容易铸造成金币银币、金条银条或珠宝。
而另外一个重要的原因就是黄金比较稀有，金在地球中元素丰度为0.8×10^-6,地核为2.6×10^-6,地幔为0.005×10^-6,地壳为0.004×10^ -6。金在地壳中的丰度只有铁的1/1千万,银的1/21。按照计算，地球上的黄金含量约为60万亿吨.，地球上有大约70亿人口，换算下来每个人甚至能够分到近9000吨黄金！
但是直到目前为止，截至2018年底，人类历史上所开采出来的黄金总量已接近19.1万吨（ 在19世纪之前数千年的历史中,人类总共生产的黄金不到1万吨,）。这是个什么概念呢？如果用目前的金价计算，大约价值73.3万亿元人民币。然而这些黄金体积并不大，价值73.3万亿元人民币的黄金只能盛满一个边长约21米的立方体。这些黄金里，刨除古董收藏饰品等，全球官方黄金储备仅 3.5万吨（截至2020年5月）。
为什么会这样呢？地球形成于46亿年前。在地球形成之初，自带的金子数量也是颇为可观的。可惜，作为密度相对较大的元素，金子也得遵循行星分异的规律。在早期地球还是一汪岩浆池的时候，这么多的金子就随着铁一道，沉到了地球的最深处。
