无论是古代还是今天，“狐狸精”大多都不是一个好词。 “古冢狐，妖且老，化为妇人颜色好。头变云鬟面变妆，大尾曳作长红裳……忽然一笑千万态，见者十人八九迷。”白居易这首《古冢狐》描绘了大多数人心目中的“狐狸精”形象。
然而在中国古代志怪小说中，变为人形的狐狸并不总是美艳动人、惑人心智，它们不仅以“狐仙”身份帮助百姓解决生活问题，还勤学好问、满腹经纶，成为下至百姓、上至官员都信服的“守护神”……
狐狸是怎么“成精”的
《抱朴子》：“称成阳公者，狐也。”
狐狸从什么时候开始“成精”？先秦两汉时期，已有大量动物神怪的原型，但这些神怪并不靠“修炼”而成精。魏晋时期，神仙道教盛行，常人可以通过修炼而成仙人，那么动物也可以通过修炼而成精怪。
狐狸要修炼成精，恰如道士修仙，首先要追求长寿，满足“物老成精”的基本要求（根据西晋著名神仙家郭璞的论断，狐狸至少要活到五十岁才能成精）。其次，有一正一邪两条“进阶”道路：一是老实修炼、苦熬年岁，恰如读书人闷头读书、不问世事；二是 “变化为妇人”，吸取人类精气，走捷径快速升级。
显然，第一种道路虽是正道，走起来却困难重重，甚至有被误解的危险。
狐狸的正面形象起源于何时
《水经注》：“此物善听，冰下无水乃过。人见狐行，方渡。”
早在战国时期，狐狸就以“狐假虎威”的绝妙伎俩证明了自己的智慧（《战国策·楚策一》）。这个家喻户晓的故事折射了古代中国对于狐狸的一般认识：狡猾。一方面，这是一种道德评判，暗含了对策士的讥讽；另一方面，这说明古人认为狐狸是一种聪慧机警的动物。
狐狸要修炼成精，可以走歪门邪道，也可以走正道；正经修炼的狐狸，如同《搜神记》中的斑狐一样，要熟练掌握儒学正统经典，跟一般读书人没什么两样。
据《搜神记》卷十八记载，“吴中有一书生，皓首，称胡博士，教授诸生。忽复不见。九月初九日，士人相与登山游观，闻讲书声；命仆寻之，见空冢中群狐罗列，见人即走，老狐独不去，乃是皓首书生。” 山林之间，诸位狐狸学生围坐老师身边，专心听讲、认真学习，可谓是一道奇景。
古代信仰中为什么会有“狐仙”
《朝野佥载》：“无狐魅，不成村。”
在上古传说中，早已有了以狐狸为原型的神仙信仰，那就是记载于《山海经》中的“九尾白狐”，后来成为西王母的座前神兽。随着两汉、魏晋的神仙信仰发展，好学不倦的狐狸自然也有了一定信众。
自魏晋至明清，文人们已充分认可狐仙的智慧与勤奋；走正道修炼成仙的狐狸，恰如文人一路读书科考获取功名，因此能够获得官员的尊重。从乡野到府衙，狐仙依靠才智被士人阶层的认可，成为了官印的守护神，同时也替人民行使着监督职责，可谓是“职多不压身”了。
作者：白杏珏
编辑：柳河
