归纳推理是一种常见的逻辑推理方法。它根据对某类事物中若干个别对象的考察，而作出关于该事物的一般性结论。归纳推理的推理方向，是由个别到一般。
归纳推理所用的方法有完全归纳法和不完全归纳法两种。
完全归纳法是考察了一类事物的每一个对象以后，对这类事物作出一般性结论的一种推理方法。它的根据是充分的，所以得出的结论是可靠的。但是，完全归纳法的适用范围有较大的局限性，因为它只在被考察对象的数量有限的情况下才好运用，在许多场合下，还得用不完全归纳法。
我国古代医书里记载了这样一个故事：有一个患头痛病的樵夫上山砍柴，不小心碰破了脚趾头，出了一点血，但头却不痛了。当时他没有在意。后来头痛病复发，又偶然碰破了那个脚趾头，头痛又好了。这就引起了樵夫的注意。以后头痛病发作时，他就有意地刺破这个脚趾头，每次都有效验。这个樵夫所刺破的地方，据说就是现在针灸穴位中的“大敦穴”。
为什么这个樵夫头痛时就想到要刺破那个脚趾头呢？这是因为他根据自己以往的个别经验，作出了碰破这个脚趾头就能使头不痛这个一般性的结论。他所运用的推理形式，就是不完全归纳法中的简单枚举法。
简单枚举归纳法的结论是不大可靠的，因为得出结论的根据不大充分。结论可能进一步得到证实，也可能由于相矛盾的事例的出现而被推翻。因此，我们在运用这种方法时，要力戒主观片面，不要“轻率概括”，避免“以偏概全”。这种归纳法得出的结论是否可靠，关键在于对一些事物的因果关系分析是否正确；如果是正确的，那么结论也就是完全可靠的。
传说有一位师父想考考两个徒弟，看谁更聪明一些。他给两个徒弟每人一箩花生，看他们谁能先确定每一粒花生仁是不是都有粉衣包着。大徒弟一听，端起笸箩就往家跑，到家连饭也顾不得吃，就急忙剥了起来。二徒弟不慌不忙地端着笸箩走回家去。他对着花生思索了一会，然后拣了几颗肥的，又拣了几颗瘦的，拣了几颗熟好了的，又拣了几颗没熟好的，拣了几颗三个仁的，又拣了几颗一个仁、两个仁的，总共不过一把花生。他把这几种不同类型的花生剥开了皮，发现不论肥的、瘦的、熟好了的、没熟好了的、一个仁的、两个仁的、三个仁的，都有粉衣包着。他很快报告师父：“所有的花生仁都有粉衣包着。”大徒弟从早晨一直剥到傍晚，全部剥完才向师父报告。
在这个故事里，大徒弟用的是完全归纳法，他剥了笸箩里的每一颗花生以后才得出一般性的结论；二徒弟用的是选择典型的不完全归纳法，他只剥了一部分花生就得出了同样的结论。显然，二徒弟比大徒弟高明，因为他懂得象分析花生仁有无粉衣这种问题，不需要用费时费力的完全归纳法，只用解剖麻雀、典型调查的不完全归纳法，就可以解决问题了。
在一些国家的民意测验中，广泛采用“典型抽样法”，就是把全国总人口分为若干种类型，然后计算各种类型数量上的比例，以此来确定调查对象和统计方法。如果典型选得对，比例算得准，那就往往比搞全国范围的大规模调查省时省力，而且同样具有代表性。可见，典型调查、解剖麻雀的方法是一种好方法。
