货币的流通手段职能是由商品的形态变化而产生的，货币流通是商品流通的反映。商品的形态变化是W——G——W（W代表商品，G代表货币，即商品——货币——商品）的交换过程。
商品交换过程包含着矛盾的对立统一关系。商品的发展并没有消除这些矛盾，而是为这些矛盾的运动提供了解决的方法。
商品交换过程是在两个互相对立、互为补充的形态变化中实现的，即从商品转化为货币，又从货币转化为商品。
商品的这两个形态变化就是商品所有者的两种行为，前者是卖，后者是买。两种行为的统一就是：为买而卖。
因此，商品的交换过程是在商品——货币——商品，也就是W——G——W的形式变换中完成的。
从这种运动形式的物质内容来说，就是商品换商品：W——W，是社会劳动的物质变换。这种物质变换的结果一旦达到，商品交换也就结束了。
卖是从商品到货币(W——G)。这是商品的第一形态变化。这一形态变化是商品的一个惊险性跳跃，如果跳跃不能成功，商品生产者会遭受沉重的打击。
有了货币，张三的木梳不用去换实物了。假设在木梳的市场上，张三在卖出木梳的过程中可能会产生了3种情况：
对商品生产者来说，他的商品仅仅是交换价值，只有把商品卖出后变成货币，才能取得一般的社会公认的等价形式。
而货币是在别人的口袋里，为了让别人把货币从口袋里掏出来，商品就应当对货币所有者具有使用价值，就是说，用在商品上的劳动应是社会有用劳动的耗费，是社会分工的一部分。
但在资本主义生产方式下，社会分工是生产者自发形成的，每一个商品生产者都无法决定商品的生产和交换，也就是不能保证商品都能变成货币。
买是从货币到商品（G——W)。这是商品的第二形态变化，也可以说是最终的形态变化。这个形态变化是比较容易实现的，因为，货币是社会公认的一般等价物，是绝对可以出让的商品。
如果考察商品的总形态变化，我们就会发现，这个总形态变化是两个相互对立、相互补充的运动。
从商品所有者这一级看，是卖；而从货币所有者这一级看，是买。买卖不分家，W——G同时就是G——W。
与第一形态变化卖就是买一样，第二形态变化买就是卖。因此，一个商品的最终形态变化，同时就是另一商品的开始形态变化。
商品的这两个对立的转化，是通过商品所有者的卖和买这两个相反的运动阶段来完成的。
商品形态变化的两个相反的运动阶段，形成一个循环过程：首先是商品形式，然后是商品形式的抛弃即商品转化为货币，最后是商品形式的复归即货币转化为资本。
每个商品的形态变化系列所形成的循环，同其他商品的循环不可分割地交错在一起，这全部过程就是商品流通。
商品流通不仅在形式上，而且在实质上也不同于直接的产品交换。商品之间直接交换，卖和买处在同一过程。
而在商品流通中，商品所有者之间并不是以物易物，他们必须首先将自己的商品卖出，获得货币，然后再用货币购买自己所需要的商品。
在这里，流通过程是持续的，它不会在使用价值换位和转手后就结束，货币也不会在一种商品的形态变化系列中退出后就消失，它将不断地停留在商品空出来的流通位置上。
例如，在木梳——货币——馒头中，先是木梳退出流通，货币补上它的位置，然后是馒头退出流通，货币又补上馒头的位置。
一个商品由另一个商品代替，而货币商品则留在第三人手中，流通不断地把货币渗出来。在这里，货币作为商品流通的中介，发挥了流通手段的职能。
各种商品不断地买卖、流通直接赋予了货币运动的形式，使得货币不断地从一个商品所有者手里转到另一个商品所有者手里，这就是货币流通。
每一个商品在流通中走第一步，即进行第一次形式变换，就退出流通，而总有新的商品进人流通。
相反，货币作为流通手段却不断地留在流通领域，不断地流动。
货币好比是水，商品好比是船，有了水，船才能顺利运行；没有水，那就只能走旱船了；货币好比是润滑油，商品好比是机器，有了润滑油，机器才能正常运转，没有润滑油，那机器就工作不了；货币好比是电梯，商品好比是上下楼的人，有了电梯，人们上下楼既快又省力，没有电梯，那么就只能爬楼梯……
水的流动使船顺利航行，润滑油的润滑使机器正常工作，电梯上去下来，快捷地把人送到想去的楼层，货币的流通，使商品交换变得顺畅自然。
