当一种放射性同位素分解成一种稳定的“子”物质同位素时，它不会进一步衰变或释放更多的辐射。因此，随着时间的推移，同样的放射性物质将变得不那么危险，因为它不会释放出那么多的α、β或γ粒子。在10个半衰期后，样品中的放射性将少于原始放射性的千分之一，通常被认为是完全无害的。
每种物质的放射性分解速率保持不变，但每种同位素的半衰期不同，从氢-7（1个质子和6个中子），半衰期为2.3×10^(-23)秒，一直到碲-128（52个质子和76个中子），它的半衰期为2.2×10^24年，是宇宙年龄的150万亿倍！
当你开始在原子或量子尺度上观察事物时，要精确地描述单个原子就变得困难得多。当观察铀-235的单个原子时，不可能知道它何时或是否会发生放射性衰变，成为钍-231的单个原子。然而，当观察到100万个铀235原子时，准确的统计概率是，一半的原子在7.03亿年内会发生α衰变！
虽然半衰期通常与核物理有关，但它在医学技术中也是一个适用和有用的概念，例如在某些药物的药代动力学中，以及在植物中使用*虫剂和恐龙化石的放射性碳定年中！半衰期计算是理解不可预测的量子领域的一种方法，能够评估放射性物质对环境和地球生命的长期影响！
