在我国远古时期，大约在四五千年前的原始社会，生产力也不丰富，大家能自给自足就算不错了，偶尔的以物易物已经足够生活所需。
但是随着生产力的发展，物质生活也越来越丰富，大家所需的东西也越来越多样，这个时候以物易物可能需要倒腾好几手，这家有鱼但是人家需要牛，那家有牛但是人家需要羊，你如果脑子灵活可以拿个瓦罐倒腾几手还回你要，脑子不灵光的呢，就只能抱着瓦罐灰溜溜回去了。
因为以物易物的不方便，急需寻找以交换的中介物。
贝是生长于热带亚热带浅海的贝类。
1）小巧玲珑，色彩鲜艳，是原始居民喜爱的一种装饰品
2）坚固耐用，不易损坏，长久保存。
3）它大小适中，便于携带，便于计数
另外也有一种说法是是因为对生殖的崇拜，导致的最终使用贝壳。
随着社会发展，商品的形成，久而久之，贝作为交换的媒介，也就自然而言成了习俗。天然贝就逐渐充当商品交换的一般等价物的职能。
