古今中外的小说作品如此丰富，作为青年学生来说，多读好的作品，不管是提高自身的人文素质，还是丰富自身的知识结构，都大有好处。如果能够在具备相应知识的基础上掌握恰当的鉴赏方法，对于我们的阅读来说，一定会起到事半功倍的效果。
我们将从以下几个方面来对小说进行鉴赏。
明确小说的主题思想每当我们阅读完一部小说，可能在脑海中首先挥之不去的是其中一个个鲜活的人物，以及一幕幕令人难忘的情节。的确，这些都是小说的魅力所在，但是作为文学作品的鉴赏来说，我们首先把握住作品的主题是非常必要的。因为主题是整部作品的灵魂，作品中所有的人物和情节是为表达主题而存在的，只有明确了作品的主题，其中众多的人物和情节才会联结成一个整体。
比如我国经典名著《红楼梦》，很多人读过之后都会为贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧掬一捧辛酸泪，这是作品的主线。围绕这一主线作者塑造了很多人物，讲述了在大观园里发生的很多故事，这往往让初读的读者很迷惘，写这么多的人物、这么多的故事，作者到底想要通过作品告诉读者什么呢?
比如说宝玉挨打这一情节，难道仅仅理解为父亲对儿子的“恨铁不成钢”吗?
但是当我们明确作品的主题之后就会豁然开朗，原来造成宝黛爱情悲剧的是那个时代封建礼教对人的精神摧残和精神压迫。
透过这部不朽的作品，我们听到的是作者在封建社会行将就木时发出的反对封建礼教的呐喊，它表达了那个时代以宝黛为代表的追求个性解放的青年男女的心声，也让人们切实感到了封建社会正在走向衰亡。
由此，我们才可以深刻地理解作品，理解宝玉为什么会挨打，理解两个那么相爱的人为什么会有这样一个悲剧的结局。
所以读任何一部小说，特别是那些长篇巨著，明确作品的主题是非常重要的，这将有助于我们更好地理解作品、理解作者写作的意图。那么，对于一个青年学生来说，怎样才能准确地去把握作品的主题呢?
小说的主题，往往是作家对一定历史时期的社会生活经过观察和思考之后提炼出来的，它既是一定的社会生活的真实再现，同时也加入了作家自身对于这种社会生活的主观评价。
所以，我们在阅读的时候首先应该牢牢地把握两个背景，即作品的时代背景和作家的创作背景。像我们一直在讨论的《红楼梦》，透过其中纷繁芜杂的故事情节和人物，我们应该始终明确，封建社会的阶级矛盾已经相当尖锐，贾府这一“钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族”的繁华只是短暂的，故事的悲剧结局正是社会发展的必然。
同时，对于作家曹雪芹本人生活经历的了解也会对我们理解作品有很大的帮助。曹家原是清朝江南望族，生活富足，但由于统治阶级内部的互相倾轧，曹家在雍正年间被查抄。经历了这样一场盛极而衰的变故，无疑使作家的创作题材极大丰富，也使其对社会、对人生有更多深入的思考。
抓住情节中的主要矛盾，也是我们分析小说主题时应该注意的。作为叙事性文体的小说，在情节发展的过程中不可避免地会产生矛盾冲突，而主要矛盾将会贯穿作品的始终。
如果我们能够很好地理解故事情节，并且把握住主要矛盾，我们就能很快地了解作品的主题。
