古有“十冬腊月”之说，所以冬月是十一月。葭月也是十一月的美称，此外还有幸月、一之日、龙潜月（《抱朴子》：十一月为龙潜之月。）、畅月（《礼记·月令》：仲冬之月，命之曰畅月。）之说。
古代把合祭众神叫做腊，以狩猎禽兽祭先祖。从周代开始，便把阴历十二月作为腊祭的日子，到了秦朝时将十二月定为腊月，后世就沿袭了下来。自古以来，十二月即代表了冰天雪地的日子，故又称之为冰月、严月。《礼记·月令·季冬之月》上有记载：“是月也，日穷于次，月穷于纪，星回于天，数将几终。岁且更始。”十二月时各星宿回复原位，一年将终，故用星回称十二月。十二月的别称还有清祀（腊祭的别称）、嘉平月、二之日、除月、殷正（殷历的正月）等。
古人基于长期的生活经验和对自然的观察，赋予了月份诸多别名。有了这些动听的名字，月份便不再是历法上枯燥无聊的数字，而变成了一幅幅展现自然和生活风貌的画卷。
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