这是整个魏晋南北朝时期政治制度发展的背景和政权更迭的状况，从上述的描述来看，这一时期不仅非常混乱，而且各个民族和部落以及不同信仰的人在进行交流和碰撞，这一时期的文化交流比中国历史上任何一个文化交流来得更加频繁，也更加多元。
在选官任人上，魏晋南北朝时期发展了汉朝末年的察举制，形成了曹魏的九品官人法，从而确立起了贵族官僚在政治上的统治地位，因为贵族官员他们的行为和思想在当时是具有主导性和话语权的，所以反映他们思想的文学和艺术，也不可避免的带上了他们个人的主观色彩。
当然，由于他们具有比较优越的生活条件和创作环境，一大批优秀的文学家和著名的书画家，他们或是依附于世族或者本人即是世俗中的一员。
在思想文化上，我们知道汉末主导的思想是儒家思想，但是儒家思想那一套已经完全不适合如魏晋南北朝如此动荡战乱而又纷繁复杂的事态变化了。在这样的世事无常和剧烈变动之下，人们的思想发生了变化，产生了玄学，虽然说玄学他的思想内容是非常主观的，但是玄学的思想促进了逻辑思辨的发展和理论探索的自由空气，这些方面为文学和艺术的发展提供了非常有利的成长空间。
在文学理论和艺术理论上，魏晋南北朝时期是一个开创期，理论的探讨得以迅速的发展。由于这一时期世族在政治上的统治地位得以稳固，故而政治上的选人任人主要是观察人的品格和才能，因此人物的品评分析和文艺理论的探讨直接促进了绘画理论的探讨，比如说我们非常熟悉的《世说新语》就属于人物品评类的理论书籍，这一时期，东晋顾恺之的绘画理论，谢赫的画品，奠定了古代画论的发展道路。
除了儒家思想的衰落，玄学的兴起之外，魏晋南北朝时期来自于印度的佛教开始传入中国，在南北朝时期，经过统治者的大力提倡和利用之后，人们逐渐信奉佛教，并塑造了大量的有关佛教的文化艺术，佛教的传播，为中国文化的形成带来了某些新的要素，许多对佛教非常虔诚的僧人促进了佛教在东方的传播，促进了东西方文化之间的交流和碰撞，尤其是与佛教相关的寺院的兴济，经卷活动和佛教造像的盛行，他们大大丰富了我国古代的建筑艺术和绘画，雕塑的创作，许多艺术家开始进行佛教的艺术创作，制作出了许多符合中华民族审美风格的佛教新风，通过我们现在所留存下来的一些佛教的遗址和大量的佛教造像，以及石窟寺院，我们可以看到佛教在中国传入的过程中是如何演变和传播的。
