▲ 美海军“邦克山”号“宙斯盾”巡洋舰参加演习。
水面舰艇升级改装的形式很多，按照改装的目的，可分为需求性改装（根据任务变化）、现代化改装、延寿改装和实验性改装。按照改装的对象，又包括航母、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰等舰种的改装。这里根据改装的内容，对水面舰艇平台（包括舰体和动力系统）、电子设备、武器系统等部位的升级改装进行论述。
平台改装
水面舰艇平台改装主要是对舰体和动力系统进行改装。与电子设备、武器系统升级改装相比，水面舰艇平台一般不需要改装，即使涉及到平台改装，其改装动作也相对较小。但是，一旦改装工程涉及到船体和机电工程，则该水面舰艇必须进干船坞。美国“邦克山”号巡洋舰现代化改装包括采用全电力系统代替原有到蒸汽设备，水下部分船体改装等内容，因此其现代化改装工程包括干船坞和码头两部分工作。
日本海上自卫队20世纪80年代末就对“榛名”级直升机驱逐舰的舰体平台进行了现代化改装，主要包括：更换了磨损严重和锈迹斑斑的钢板、各种管线、海水管路等；舰体上加装了降噪装置，可减少舰体向海水释放噪声；岛型建筑周围安装了喷水管，可利用海水对舰体进行物理降温，减少红外辐射；对岛型建筑进行了扩容，以容纳新的武器指挥控制系统和其它大量新型电子设备。并在舰桥后部增设了“密集阵”近防武器系统的控制舱室。
▲ 经过现代化改装的日本“榛名”级直升机驱逐舰，最明显的是在舰桥两侧加装了“密集阵”近防武器系统。
水面舰艇在升级改装过程中涉及动力系统的动作相对较少，通常出现在一些国家购买的二手舰艇上。智利海军从英国皇家海军购买的原“谢菲尔德”号护卫舰，在交付之前进行了检修改造，其中包括更换右舷Tyne燃气轮机，对4台辅助柴油机进行了检查维修。另外，在美国将要实施的驱逐舰现代化计划中，工业部门希望能够采用部分电力推进系统来替代现有的部分机械推进装置。
▲ “谢菲尔德”号护卫舰。
电子设备升级
水面舰艇电子设备升级改装的内容最为广泛，包括作战系统、探测设备、通信设备、电子战装备等系统的改装。其中作战系统升级改装往往是水面舰艇整个改装工程最重要的组成部分之一。
“提康德罗加”级巡洋舰就换装了最新型的开放式体系结构基线7.1C 型“宙斯盾”系统。将“宙斯盾”作战系统升级到基线7.1C 型，主要是对水面战、水下战和防空战等系统进行升级，其中水面战系统改进包括加强相控阵雷达结构、舰炮系统的数字火控装置和近程反导武器系统的红外传感器；水下战系统升级包括提高鱼雷火控系统的可靠性和改进多功能拖曳阵声呐；防空战系统升级则包括加装“改进型海麻雀”导弹和进一步增强信息交换能力。
采用开放式体系结构后，“宙斯盾”作战系统更易于集成不断出现的新技术，始终保持先进性。同时，还能随时加装新部件以增加新的能力。
▲ “宙斯盾”系统的作战指挥中心。
加拿大“哈利法克斯”级护卫舰也将加装洛马公司和萨伯公司共同研制的最新型的“加拿大先进指挥控制系统-9LV”（CanACCS-9LV）。该系统核心部件是9LV作战管理系统。
由于该系统也采用开放式体系结构，因此能够显著降低CanACCS-9LV在研制过程中各部件集成的风险。通过将9LV作战管理系统与加拿大指控系统进行集成，CanACCS-9LV能为“哈利法克斯”级护卫舰舰队提供先进的作战能力，包括“改进型海麻雀”导弹对反舰导弹的防御能力。
