对于太乙救苦天尊，许多人的第一认识是来自于《西游记》。里面有一头非常厉害的九头狮子，而太乙救苦天尊便是这头九头狮子的主人。
所谓，有什么样的主人，便有什么样的仆。若想搞明白太乙救苦天尊，就先需看看九头狮子。《西游记》中的九头狮子，概括来言存在着两个特点。
其一：低调。九头狮子虽很牛，属于《西游记》妖魔中的顶级厉害角色，捉拿孙悟空如同玩一样，但却深居简出。要不是他的狮孙黄狮精，偷了孙悟空、猪八戒和沙僧的兵器，唐僧师徒四人根本不会意识到，这里还有还这么厉害的“妖精”。
其二：仁善。黄狮精虽是妖精，但对人却很和善。孙悟空等变成贩羊客人，来到其老巢时，却得到了妥善接待还很和颜悦色。
如，妖王听说，即唤：“小的们，取五两银子，打发他去。”妖精一贯吃人，但黄狮精却“买卖公平”，且后来还“家中有现成酒饭，赏他些吃了，打发他去罢”。
从这两个细节中就看出来了，九头狮子对狮子狮孙们管束的多严，使得这伙妖魔，非但不伤人、不害人，反而还跟人相处得很好，这简直是妖魔界的一股清风。
观音号称救苦救难，但他坐下的赛太岁却抢朱紫国的皇后，金圣娘娘当压寨夫人。至于狮驼岭就更别提了，青狮、白象、大鹏，吃尽了一国的人，且一个是文殊菩萨坐骑，一个是普贤菩萨坐骑，大鹏却跟如来沾亲。
回头再看九头狮子，这还有一点妖魔的味道没有？所以九头狮子堪称是《西游记》中，唯一不残害人类，且能跟人类和睦相处的妖精团伙。故而这不是仁善是什么！
可想而知，太乙救苦天尊的坐骑上都如此低调，仁善，就能明白太乙救苦天尊是一个什么样的神仙了。那么拥有九头狮子这等厉害坐骑的太乙救苦天尊，到底是什么来历，他在天庭中是什么地位？
太乙救苦天尊又称东极青华大帝，居住在东方的青华长乐界，主要掌管三件事：仙界长生、人间救苦、冥界度亡。这可厉害大发了，这三件事可是天，地，人三界最重要的事了，所谓贯通天地人者，必为王者。
据《太一救苦护身妙经》记载，有一天元始天尊正在说法，太上老君便说道：“如今三界众生苦难连连，我不能总在天上这么清闲，瞪眼瞅着，所以想化身三界去救度群情。”
