随着社会发展的需求，对时钟准确度的要求越来越高，于是石英钟应运而生，它是通过石英钟内部稳定的石英振荡器来计时的。随着科技发展的要求，以及人类对精密测量的执着追求，石英钟逐渐被其他高准确度的钟所代替，例如原子钟。
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1955年：原子钟
原子钟是利用原子吸收或释放能量时发出的电磁波来计时。由于这种辐射电磁波周期非常稳定，再加上利用一系列精密的仪器进行控制，原子钟的计时就可以非常准确了。最初并且最常用于原子钟研制的元素有氢、铯、铷等碱金属。原子钟的准确度可以达到每100万年才误差1秒。1955年首次出现原子钟。1967年，铯原子钟被用来进行“秒”定义，从此开启了原子“秒”的时间计量标准时代。
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2002年：光钟
对于原子钟，科学家不遗余力地进行探索并取得了巨大的研究成果，他们研究出了比现行的基准钟——铯原子钟准确度更高的时钟，即光钟，铯钟作为基准钟的地位受到严重冲击。这种利用以原子的光学波段共振频率标准作为时间频率基准的钟——光学原子钟，将人类对时间、频率的测量准确度又大大的向前提升了一步！
目前最新光钟的测量准确度已经比原子钟高出了100倍还多！随着对光钟研究的深入，人们已广泛预言光钟将被应用于对时间的新定义。
