在真实的历史上，大理皇帝段正明却没有那么威风，更像是汉献帝一样的角色，而曹操曹丕便是高智升与高升泰父子。1081年，在高氏父子的压力之下，先是段寿辉退位，段正明继位。到了1094年，高升泰便索性把段正明废掉，自己做皇帝，真实的段正明毫无抵抗能力，根本就不会一阳指。
历史比小说更离奇的地方则是：两年之后，高升泰患上重病，居然认为这是佛祖对自己篡夺皇位的报应，于是在临终之际，嘱咐儿子高泰明，一定要把帝位还给段氏。
那么高泰明找来继承皇位的段氏子弟是谁呢？不是别个，就是《天龙八部》里到处留情的段正淳。
金庸笔下，这位段正淳日子过得何等潇洒，长着一副威严肃穆的国字脸，实际上却到处风流。正妻是徐娘半老、风韵犹存的刀白凤。段誉与娘亲近，竟让木婉清大吃其醋甚至差点要动手，可见刀白凤的颜值非同一般。可是这不妨碍段正淳与阮星竹生下两个女儿，即阿朱和阿紫；又与绰号修罗刀的秦红棉生下木婉清，再与俏药叉甘宝宝生下钟灵，与李青萝生下王语嫣，可谓风流债第一人。
只可惜这都是金庸虚构的，实际上段正淳在大理国无权无势，什么事都是高家说了算。真实版段正淳不但不花心，甚至还是个爱妻汉。有一册古书叫《大理古佚书钞》，里面存有段正淳写给夫人高升洁（并不是刀白凤）的情书写道：“夫不如妻，亦大好事。妻叫东走莫朝西，朝东甜言蜜语，朝西比武赛诗。”如果不是被迫的话，真可以说是肉麻得紧。
而他的儿子段誉，在历史上叫做段正严，别名段和誉（金庸小说就是取了后面这个名字再加以简化）。此人活了整整93岁，堪称大理最命长的皇帝，但其实也难以改变被架空的事实，最后的结局也是出家当和尚。高家两个军官行刺他，被发觉之后，他的反应居然不是施以酷刑，而是大义赦免。说是段誉仁德，恐怕更多是惧怕高家，结果两个刺客死了，段誉还给他们修了义士冢加以褒扬。
至于段誉历史上真实的老婆，就不是木婉清钟灵，原配妻子也是高家的女人，无子早逝，后来把一个妃子立做皇后，她倒是姓王，如果你觉得就是王语嫣的原型，却也不错。
《射雕》系列的南帝段智兴，则是段誉（段正严）的孙子，他在小说里是一灯大师，历史上也真的崇佛，一口气造了六十座佛寺，结果是浪费资源，国力虚耗，而正经国事却是不管不顾，使大理国更加衰落。
图-以云南为起点的泛亚铁路
和金庸设计不同的是，真实的南帝段智兴，虽然崇佛，却没有像他的先辈那样，放弃帝位出家当和尚，所以一灯大师云云，纯属虚构。
