对于物质的质量，许多人可能都知道，就像太阳系的质量几乎都集中在太阳一样，原子的质量几乎集中在原子核，由其内部的质子和中子提供，而电子的质量相对于质子和中子来说非常小，可以忽略不计。在更深的层次上，质子和中子的质量则来自于它们内部的夸克。
根据夸克模型，质子由两个上夸克和一个下夸克构成，而中子由一个上夸克和两个下夸克构成的。质子和中子的质量相差不大。然而，根据科学家的研究，夸克本身的质量实际上非常小，远小于它们所组成的粒子的质量。以质子为例，三个夸克加起来的质量只有大约10兆电子伏特，仅占质子实际质量的约1%。
那质子和中子多出的质量是怎么来的呢？
它们的质量主要来源于两个方面：一是夸克之间的相互作用，二是希格斯场的作用。
物理学家发现，质子和中子这类由夸克构成的复合粒子，它们大部分的质量实际上来自于夸克之间的强相互作用所蕴含的能量，夸克本身仅提供了很小一部分质量。
而夸克、电子这类基本粒子，按照标准模型的观点，它们的质量来源于希格斯场与这些粒子相互作用使得它们获得了质量。希格斯场弥漫在整个宇宙空间中，希格斯粒子就是希格斯场的量子化激发，它的存在已经在实验上得到了证实。
总的来说，物质的质量主要来自于构成物质的微观粒子的质量以及粒子之间的相互作用能。
那为什么夸克或者其他微观粒子之间的相互作用能提供质量呢？
首先，将夸克结合在一起的强相互作用力，虽然是一种局限于亚原子粒子间的短程力，但却是一种比弱力、电磁力和引力强大得多的一种基本力，因此强相互作用所蕴含的能量也要大得多。
其次，根据爱因斯坦的质能方程，质量和能量不仅存在着当量关系，本质上其实还是一回事，质量与能量是等价的。爱因斯坦更是认为：“质量只是能量的一种度量形式”。
在许多科普文章中，经常会提到质量转变为能量，能量转变为质量的这种说法。如果把质量和能量这两个概念分开来看，在某些情况下，质量和能量确实可以相互转化。而在质能转换过程中，质量和能量是守恒的，因此质量守恒定律与能量守恒定律也在形式上被统一为质能守恒定律。
但需要注意的是不能脱离物质而描述能量，因为能量通常是用于描述物质的运动和变化的量度，它蕴含于物质的运动变化过程中。
以能量变质量为例，在核裂变或者核聚变这种核反应过程中，反应后反应物会发生质量亏损，这些亏损的质量似乎是变成了能量，但其实这些能量是以光子（电磁辐射）、中微子等粒子形式散逸到了空间中。看起来似乎是质量转变成了能量，但物质本身并没有消失，只是转变成了其他物质形态，而这个过程其实就是能量释放的过程。
至于能量变质量，其实是因为物质间的相互作用，物体的运动状态或者物体本身因此发生了变化。如果物质的运动速度变快，温度上升，这样该物质所蕴含的能量就增加了。能量增加了，从质能关系上来看，不就是质量增加了吗？
物质所蕴含的内部能量是十分巨大的，如果能够百分百释放，人类将拥有取之不尽，用之不竭的能源。然而目前人类所掌握的核裂变技术，对物质质量的能量转化率只有0.7%。在一些特殊情况下，例如当物质和反物质相遇时，就会发生湮灭反应，能量转化率将达到100%。
