弹性纤维已进入到人们日常生活的方方面面，是生活中必不可少的一种纺织服装原料！
没有它，就没有爱美女性的丝袜；没有它，就没有夏天缤纷各异的泳衣；没有它，就没有凸显魔鬼身材的紧身裤……可以说，弹性纤维为人类展现身材，享受穿衣的舒适性做出了不可磨灭的贡献。
从纺织角度讲，弹性纤维的弹性与其特殊的分子结构有关，其伸长可达到几倍以上，且拉伸后又能迅速回复。通常弹性纤维是指具有较高断裂伸长率，有接近100 %的弹性恢复能力，初始模量很低的合成纤维。
较早的国家标准GB/T 4146-1984《纺织名词 术语 化纤部分》中将弹性纤维定义为：具有高延伸性、高回弹性的合成纤维，这种纤维被拉伸为原长的三倍后再予以放松时，可以迅速地基本恢复到原长。
这一定义中明确规定弹性纤维的拉伸倍数为原长的三倍。现行国家标准GB/T 4146.1-2009《纺织品 化学纤维 第1部分：属名》中并未就弹性纤维给出具体的定义，而是对聚氨酯弹性纤维和聚烯烃弹性纤维两种纤维的主要特征给出了描述。
美国材料与试验协会（ASTM）对弹性体的定义为在室温条件下，材料可反复拉伸到至少为原长2 倍，在外力释放后能迅速恢复至原长的材料。此定义涵盖范围较广，并为专指弹性纤维。
ISO 2076:2013(E):《Textiles-Man-made fibres-Generic names》中同样未给出弹性纤维的定义，但对不同的弹性纤维性能给出了描述。
△不同标准对弹性纤维特征的描述
弹性纤维的分类根据弹性机理差异，弹性纤维可分为软、硬链段镶嵌的本征弹性纤维，如氨纶、橡胶丝、热塑性聚酯弹性体；以及形态弹性纤维，如通过后道机械加工活由于自身收缩性能差异而获得的卷曲结构的双组分复合纤维。
根据弹性大小，又可分为高弹性丝（弹性伸长率400%~800%）、中弹性丝（弹性伸长率150%~390%）、微弹性丝（弹性伸长率20%~150%）和低弹性丝（弹性伸长率小于20%）。
几种弹性纤维
现在市场上的弹性纤维种类很多，总体可分为：氨纶弹性纤维（PU）、聚醚酯类弹性纤维、聚烯烃类弹性纤维（以DOW公司XLA纤维为代表）、PTT纤维、双组分复合卷曲纤维（PET/PTT以T400为代表）、硬弹性纤维等。
目前，商业化最成功的弹性纤维是氨纶，以氨纶包芯纱的方式广泛运用于各种植物；聚烯烃类弹性纤维（XLA）因不需要热定型尤其适合用于毛织物；PET/PTT双组分纤维则以其不需包覆可直接应用、优良的化学稳定性而具有前两种复合纤维不可替代的优势的到了广泛关注。
聚氨酯纤维（氨纶）
氨纶纤维属于聚氨酯类结构，是弹性纤维中最早开发且应用最广、生产技术最为成熟的品种。具有高延伸性、低弾性模量和高弹性回复率，氨纶的伸长率可达400%~800%，且生产500%的回复率高达95%~99%。氨纶还具有优良的化学稳定性和热稳定性，氨纶的耐酸碱性、耐汗、耐海水性、耐干洗性、耐磨性均较好。但氨纶需要包覆后才能使用，且存在不耐氯漂、易松弛的缺点。
一般只要加入2%~10%的氨纶，即可使内衣柔软贴身、舒适美观，使运动装合体软软、活动自如，是时装和休闲裤具有良好的悬垂性、保形性和时尚性。
