通信卫星主要在前三个轨道
以前，发射卫星的成本极高。所以，就希望一颗卫星能覆盖很大的范围。想要覆盖范围大，就必须把卫星放得更高，也就是GEO高地球轨道。
如下图所示，三颗就能覆盖整个地球：
高轨道卫星，虽然覆盖面积大，但距离远，通信就更困难。那个时候，通信技术也不是很成熟，所以，无线信道的带宽比较低，通信速率比较慢。
后来，卫星通信技术开始逐渐升级，终于开始出现了新一代通信卫星，那就是——高通量通信卫星（HTS，High Throughput Satellite）。
所谓“高通量”，是指这种卫星的带宽能力比传统卫星（低通量，1-2Gbps以内）多了几倍甚至几十倍。
它是如何做到的呢？
首先，使用了更高的频段。
传统卫星普遍使用4-8GHz的C波段，频率较低且太过拥挤。而高通量通信卫星，广泛使用Ku波段（12-18GHz）和Ka波段（27-40GHz）。频率资源丰富，带宽也就跟着上去了。
其次，卫星平台的升级。
就像我们前篇介绍的东3、东4、东5，卫星平台体积越来越大，负载能力越来越强，而且升级了供电技术（电推动加化学推动，混合动力），使得电能上可以保证大带宽所需要的大功耗。
第三，转发器数量的增加。
这个也是平台负载能力升级带来的好处。信号转发器的数量直线上升，意味着车道增加，带宽也跟着增加。
第四，天线波束技术的升级。
天线技术提升，尤其是采用点波束，也可以增强信号能力。这相当于把光“聚焦”，不覆盖大面积，集中覆盖小面积，有利于速率提升。
2005年8月11日发射的泰国Thaicom 4（又名IPSTAR）通信卫星，号称是世界上第一颗高通量卫星。
这颗卫星由美国劳拉公司研制，重约6.5吨，功率14千瓦，是当时世界上最大的商业通信卫星，大到必须要由一枚法国阿丽亚娜5型火箭才能将它送入轨道。
Thaicom 4 卫星的总带宽高达45Gbps，可为用户提供上行链接速度4Mbps，下行速度2Mbps的数据服务。
我们国家的第一颗高通量卫星，是2017年4月12日发射的中星16（一开始叫实践十三，后来改名中星16）。这颗卫星采用Ka频段多波束宽带通信系统，总容量达20Gbps。
中星16
2019年，我们发射了中星18号，不过失败了。2020年7月9日，我们成功发射了“亚太6D”，这是中国首颗Ku频段高通量宽带卫星，通信总容量达到50Gbps，单波束容量可达1Gbps以上。
据悉，我国首颗超百Gbps容量的高通量卫星——中星26号，将于2023年初发射。
目前，世界最强的高通量卫星，应该是美国Viasat公司的Viasat-3，据说通量达到Tbps级别，不过发射时间好像一直在延期。
█ 低轨通信卫星的崛起
除了提升卫星通量之外，行业发现，随着卫星发射成本的逐步下降，我们还有另外一种提升卫星数据传输能力的途径——那就是向中轨和低轨发展。
道理很简单：轨道低了，虽然覆盖范围小了，但是我们可以用数量来弥补覆盖。就像蜂窝小区一样，用大量的卫星，密集覆盖。
对于卫星互联网，行业一般将其发展分为三个阶段。
第一个阶段，是80-90年代，以铱星为代表。当时，卫星通信的自我定位存在问题。他们试图用卫星替代基站，步子迈得太大，很快就纷纷*失败了。
2000年以后，是第二个阶段。这次，他们的想法比较务实，就是打算“吃剩饭”。
他们把自己定位为地面通信系统的补充，专门为海上、偏远地区等地方的用户，提供网络服务。虽然看上去比较边缘，但实际上蛋糕也很大。
其中最具代表性的企业，是O3b。
2007年，格雷格·怀勒（Greg Wyler）创立了O3b Networks卫星公司。他们通过与电信运营商合作，为岛屿或船舶提供宽带卫星通信服务。
