太极拳能否用于实战这个话题，已争论很久。即使在旧中国的民国初期的比武中，太极拳也是败多胜少，当时的太极拳家向恺然先生说：“在一次武术比赛之后，声明以太极拳为专长的，多未胜利。而北平方面，所去应试之人，其胜利者，虽十之七八也曾练太极拳，但在报名时，却未声明以太极拳为专长……此番南京考试（注：指中央国术馆南京国考）之结果便可证明练太极拳者不如练外家拳容易致用也。”向先生还评论了太极拳的得失，他说：“练太极拳者，每有存心轻视外家拳之习气，论拳理，太极拳自较外家拳精细，但外家拳亦自有其好处。”目前，人们普遍认为，太极拳只是玩的，只是健身的一种途径（健身体操），而不能应用到实战中去；笔者早年也曾对太极拳的实战功效产生过疑惑，但随个人不断修炼和体悟，逐渐加深了认识，现就个人经验分析一下为何太极拳在益于养生的同时也具备强大的实战功能。
太极拳实际上具备一套完整的技击训练体系，完整的太极拳修炼应包含自我训练及实战训练两个部分，自我训练包括站桩、盘架、推手（包括程序化的单推、双推、大捋及沾手和接手）、功力（包括静态与动态训练）、发力、抗击打训练等。以上每种训练方式，实际上都有其独特的功效，分别培养了技击实战中所必须的各种基本素养，个人可根据自身的具体状况进行有选择的训练。有必要指出的是，单靠盘架和程序化推手的训练是不能成为实战高手的。
在自我训练有一定基础后，便可进行技击实战训练，在此需要指出的是，自我训练与技击实战训练是两种不同层次的训练，它们之间有很大的区别，自我训练是实战技击训练的基础，而实战技击训练是在对方不断变化的情形下，自己随机应变，逐步培养充分发挥个人拳学素养的能力。在这一阶段，主要训练与对方的距离感、时间差、角度、速度、步法的灵活变化、灵敏性与本能、击打发放的力度等，是在动态当中，针对于实战状态的综合训练，如缺少此过程，就很难发挥出太极拳的技击威力了。
笔者曾系统接触过形意、八卦、大成、少林、太极、无极等多派武学，在实践中，深切体验到其拳理皆是相通的。从前贤们的理论可以明确一点，那就是太极拳的拳理，是慎密而奥妙的，太极拳自产生之日起，便与实战紧密相关，直接服务于实战。只不过太极拳在历代延传过程中，由于老师的保守或个人资质领悟能力的不同，致使不同的人对太极拳实质的把握也是千差万别，太极拳的上乘功夫，历代除极少数拳家外，很少有人能充分体悟其内涵。
笔者幼年即嗜武学，尤其对太极一门情有独钟，为探求太极真谛，也曾不计艰辛，遍访明者求其点滴真意，经多年探索体悟，对太极的技击内涵颇有所得。可以说太极拳为我国传统文化宝库中的奇珍异宝，但若一味炫耀已成为历史的前辈的高超武技，不思进取，正所谓逆水行舟不进则退，不免使此瑰宝在我辈手中遗失，那将是中华武学的巨大损失，我辈也会成为历史的罪人而愧对后人。因此我辈总结前辈宝贵的武学理论和实践经验，百尺竿头更进一步，使之发扬光大、后继有人。故笔者大力呼吁：“武界应团结互助，共同为挖掘保护太极拳精髓而尽力。”
近来，传出一种狂妄的叫嚣声，说传统中华武术根本与散打无法相提并论，只是一种花拳锈腿，根本不能用于实战当中。观持此种论调的人，他们并没有真正领悟传统武术的真谛，仅凭一些表皮的功夫和一点道听途说，便主观臆断，自认为掌握住真理。传统武学，作为中华文化的一部分，博大精深，应作为一门严谨的学术看待，而钻研学术，必须做到客观公正，冷静思考，亲身体验，并且富于实战，只有这样学术才可有真正发展。（文：陈太平）
