太极拳，首先是拳，也就是它的属性是武术。
什么是武术呢？你看这个武字，止戈为武。你要有制止对方用戈，也就是解除武器侵犯你的能力，这才是武者的本质。你没制止对方用武力的能耐，你就不具备这个武的潜质。术，就是技术、艺术。武术的含义如此。只练太极操的晨练者有此功能吗？没有，他们只求的是健身效果，与“懂劲”几乎无关。
再看太极拳的太极二字，什么是太？什么是极呢？
太，就是比大还要多一点。你的力量大，而我能制服住你的力。你的速度快，而我的速度比你还快一点。这是太字的含义。极呢？极点！
练太极拳有一个特点，动作缓慢优雅，这是慢的极点。你慢，我更慢，把速度放到最慢的程度来使自己的身体体会动作的渐变感悟。动作如此，时间亦如此的去体会肢体的渐变。这才是极缓慢优雅的本质特征，而不是为慢而慢，为给别人看，而是要用慢来让自己的肢体体会动作变化的那个过程，这是太极拳的慢的极点和意义。慢极，在与人推手过程中也确实用到了，常随人后，不逾矩。
而太极拳在速度上还有一个快极。你快我更快，而且快到你不动，我不动，你若动，我先动。你欲侵犯我的某一部位时，我是后动而先至，动在你后，而欲制止你的侵犯行为时，先你而达，或击或发，可收到抢占先机，先行破坏或制止对方的企图。
在这里，太极拳的快，是惊人的快，超乎你想象的快。
这才是太极拳在速度方面的全部，只会慢不会快，还称得上是太极拳吗？
因此，练太极拳的行家们都知道，要放松，松之再松，松而不懈，为什么呢？
只有松到家时，速度才可解放出来，故有太极拳的灵魂是松的说法。
速度的快慢，是太极拳的最大特征之一。故太极拳的套路也分大架与小架，亦即慢架与快架。陈式有大小架，杨式也有大小架，小架也称快架。
比如杨式小架，它用的拳谱，大小架是一样的，其形象速度却是两个极端。大架一套正规打下来至少需要25到50分钟，而小架要求不超过3分钟。可想而知其要求速度之快是不容置疑的。
在太极拳推手实践中，双方较技，立者胜，倒到地下的你的理论再高，名声再响，能说明你是胜者吗？
再进一步说速度，不仅在形体上，动作上有快慢之分，疾缓之别，而且在意念反应上，听劲迟早敏锐程度上，也存在者明显的区别。人家一搭眼，就知道你的意图，动作的迟缓。而你能和人家在较量中取得主动吗？
真正的太极拳能人，肢体的动与不动，其意念、神识、听劲都先于对方多多。你在这种人面前，真的是又迟又笨又阻滞不灵。这样相比较，修为深浅，搭手即分得明明白白了。
授权转载自《中华武术》杂志
作者：白果林
