庄伯面对自己老巢被捣的危险只好又跑回了曲沃。等他这边前脚刚走翼城的国人就拥立了晋鄂侯的儿子晋哀侯。公元前716年曲沃庄伯去世，其子曲沃武公继位。连续三代曲沃领主不断和晋国国君发生军事冲突，可以曲沃一地之力长期对抗偌大的晋国已使自身实力被大大削弱。如今晋哀侯听闻武公继位的消息立刻派兵进攻曲沃，甚至还拉拢了名义上的天下共主周天子以壮声势。
晋哀侯是一个很精明的人：他知道一来武公刚上台根基未稳；二来武公在晋国割据一方，以臣子身份反对君主不合周礼，至少在道义上就不得人心；如今自己又得到周天子的支持可谓师出有名名正言顺，就像美国打朝鲜战争用联合国军的名义一样。虽然晋哀侯不可能知道美国和朝鲜战争，但讲究师出有名是自古以来一脉相承的。晋哀侯和周天子的联军赶到曲沃边境后派人给曲沃武公送了战书。
晋哀侯和周天子严格按周礼摆下堂堂之阵明确宣战，还约定好了双方的交战时间。武公收到战书匆忙把整个曲沃的部队全都调集起来，然而在那个年代信息的传递是相当不流畅的——别说手机电话，连驿站都没有，完全靠口口相传，所以很多人没能准时赶到集结地点，武器也没来得及分发到位。反观晋哀侯和周天子的联军是蓄谋已久的进攻方，所以他们早已做好了充足的准备：兵马早已在指定地点集结，粮草和武器也早已到位。
到了约定的时间双方将领互通姓名后随即开打。兵力不足、武器不足、粮草不足的曲沃军队完全不是联军的对手。只用了前后两天时间联军就将曲沃城团团包围。此时此刻的武公似乎只有两个选择：要么敌人把他干掉；要么他被敌人干掉。武公的下属们面对大军压境的局面纷纷表示誓死抵抗。这时保持理智的武公面对下属们的群情激奋怀着满腔激情做出一个重大决定——求和。
