到了晋出公十七年的时候，智氏的势力最大，智伯甚至拥有决定谁来当晋国的国君的权力。智氏一族到了智瑶执政时期，智瑶刚愎自用，竟然公然向其他三家索要土地，这三家便是韩、赵、魏。
由于韩、魏实力较弱，只好屈服于智瑶，只有赵没有同意交出土地。因此，智瑶便联合韩、魏攻打赵。智瑶是一个很聪明的君主，只不过因为性格的因素，最终导致了失败。攻打赵氏，他提出用水攻的办法，将晋水引入晋阳城，晋阳城危亡之时，赵氏暗中联系了韩、魏，希望一起灭掉智氏。韩、魏害怕智瑶以后攻打自己，便答应了和赵氏结盟，结果韩、赵、魏三家联合攻打智氏，智氏灭亡，土地被这三家瓜分。于是，韩、赵、魏便成为了强大的氏族，封地面积直接暴涨，它们被人们称作“三晋”。
土地扩张以后，三晋不满足于现状，继续蚕食晋国的土地。公元前403年，周威烈王承认了韩、赵、魏三家为独立于晋国的诸侯国，给了三家名正言顺的诸侯国身份，也间接允许了他们瓜分晋国。
公元前376年，三家废除了晋国国君，最终晋国被三家瓜分殆尽。三家分晋是春秋时期晋国卿族逐渐削弱以至取代公室的一个特例，是中国古代历史从春秋时代进入战国时代的重要标志之一。
