契诃夫《第六病室》描述了沙俄时期，一个精神病房，阴森恐怖的情形。
在一个环境恶劣、阴冷肮脏、臭烘烘的房间里，住着5个精神病人：
一个活泼好动、供城里人逗乐取笑的犹太人；一个穷苦忧伤、呆滞麻木、害痨病的小市民；一个不讲卫生、贪吃、不动、愚钝呆傻的农民；一个沉迷于自己假象的荣誉中无法自拔的邮局分拣员。
最后是作者笔下的主人公，一个没落贵族出生的知识分子，格罗莫夫，他受过良好的教育，待人热忱、彬彬有礼，博览群书，充满智慧和理性，虽然受尽生活的煎熬，但对黑暗残酷的现实有着清醒的认识。同时，他生性多疑，没有朋友，患上受迫害狂症。
另外两个人是：
管理这个病房的看门人，这是一个退伍老兵，他头脑简单，喜欢次序，崇尚暴力。不仅凶狠残暴，还暴虐之极。在第六病室这个小小的地方，他是所有人的上级，一切都是他说了算。在他的拳头挥向这些可怜的精神病人时，他的统治欲得到了充分的满足。而且他一边做着坏事，一边还想着良心不受谴责。
另一个是，正直善良的医生拉京。他刚来医院时，也想改善医院的卫生、生活秩序。但是在现实里，他深深感到，市民的麻木、习以为常，管理机构的不作为，自己又是软弱无力的，他一边妥协、随大流，一边痛苦抑郁，躲在家里喝酒，看书，逃避现实的无奈与苦闷，然而作为一个有思想的知识分子，他需要获得内心的平衡和宁静，并且要为自己的生活态度找到一种解释。久而久之，他就形成了一种对现实妥协的自欺欺人的生活哲学。
在一次和他的精神病人——格罗莫夫的交谈争论中，他不由自主地被对方的激烈言辞和愤怒的抗议所吸引，之后，他一次又一次去到第六病室，与格罗莫夫交谈，让拉京医生感觉找到了知音。
可现实却是无比残酷的，当拉京医生以为众人皆醉我独醒时，却被觊觎他位置的人，把他当作疯子关了起来。最后在反抗中，惨死于看门人的暴力之下。
《第六病室》和契诃夫的许多作品一样，没有众多的人物，没有复杂紧张的情节，以一间病室为主要场景，以一名医生与精神病人的争论作为主要情节，展现了一个荒诞的社会，控诉了那个病态社会对人们灵魂的污染和性格的扭曲，从而发出了对罪恶社会的强烈抗议和对沙皇专制的有力批判。
