武术起源于人类的生产劳动，是人类头脑智慧与肢体语言、时代影响的结晶。武术经过数千年地发展演变，逐渐借鉴了哲学、兵学、佛学、道家、法家等优秀中国传统文化和融合了健康学、人体学、教育学等一系列现代理论学科的思想与内涵，正焕发着绚丽的生命色彩。到了现代，在武术内容极大丰富的同时，武术与人体之间的神秘面纱也逐渐被揭开。
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明代战将戚继光认为“拳法似无预于大战之计，然活动手足，贯勤肢体，此为初学如艺之门也。”武术从整体运动观出发，强调“内外合一”、 “形神兼备”，讲究“内三合”、 “外三合”，注重心、神、意、气与动作的协调配合，其健身价值已成为现代武术的重要标签。从运动生理学角度上探析习练太极拳、形意拳、八卦掌这三个具有权威代表的传统武术的功效，对推动传统民族体育向大众健身方向转变大有裨益。
一、静中养生的太极拳
“太极”一词源于《周易-系辞》， “拳起于易，理成于医”。太极拳是一项内外统一的拳术，要求意识、呼吸、动作三者的密切配合。太极拳运动所采用的螺旋缠绕式的伸缩旋转方法和其动作之间衔接的旋移扭转，无不与生物学有着密切的联系。太极拳的所有技法特点也蕴含着深刻的健身哲理。
虚灵顶劲竖项，在运动中保持思维集中、头部自然放松微领控制身体平衡，保证脊柱在生理平面的垂直。此时，大脑皮层中的运动中枢处于兴奋状态，其他区域（如感觉区、嗅觉区、视觉区、语言）得到很大程度的放松，大脑更有时间专注于各运动器官的调节与支配，有利于中枢神经对器官机能的调节、抑制大脑细胞的死亡数量、延缓大脑的衰老速度，进而达到对大脑部分功能的修复、抑制慢性病的发展。
合胸拔背实腹，使胸腔上下径拉长，从而使横膈肌向下更加舒展，有利于腹式呼吸的伸长，增大肺活量，达到改善呼吸系统、增强体力的最终目标。
心静体松意注，使身体自然放松、思想高度集中并排除一切杂念，机体完全处于一个平静的无外界干扰的状态。此时，心率逐渐平缓，舒张压与收缩压适中，心肌力缓慢而强劲，血液充盈并无间断缓慢循环流动，很大程度上改善和调节了心血管系统功能。
轻沉虚实兼备，落如抽丝、迈如猫行，起如叶、落生根，一招一式，气沉丹田，有利于呼吸加深，在增加肺通气量的同时，肌肉的横断面积不断发生变化，并使气血随着身体的旋移扭转运行全身，贯穿于肢体末梢，带动充盈的血液不断循环，对心脑血管疾病治疗有关键性作用。机体在虚与实的旋移扭转之中，腰部肌肉得到放松，从而缓解了四肢肌肉张力，整合了全身肌肉力量，达到力贯全身之功效。
二、动中养生的形意拳
“心意诚于中，肢体形于外。”形意拳讲究内意与外形的高度统一，以三体式为基本桩功，以五行拳和十二形（模仿十二种动物的行动技巧）为基本练习手段。其拳势勇猛、劲力精巧，蕴含内三合、外三合的拳风特点。
“起势如崩墙倒，落地如树栽根”，形意拳要求力量充实、落地有声，对机体与地面的接触上力度要求很高。如形意三体式的桩功习练中要求抻筋拔骨、五行拳中形意鸡形步的习练以及十二形中的龙行跳步的习练等等，骨在机体运动中起着杠杆和支撑作用。经常习练形意拳，能够增强骨的代谢水平，增加骨的密度，增强骨的抗压、抗扭、抗拉性，有效预防人体的骨质疏松。
三体式基本桩功与五行拳、十二形拳的习练，全身得到充分调动与整合，钻、崩、劈等一招一式，贯穿一气、劲力不断。肌肉的伸展性、弹性都得到很大提升，身体的外形即肌肉的饱满均匀程度更是不断完善，具体则表现在对劲力的掌握上，使骨骼肌的横截面逐渐增大。肌肉及骨的锻炼能增加人体的稳定性与行动的协调性，增强各关节的灵活性。
形意拳的五行拳（劈、崩、钻、炮、横）对应于人体的外五官（眼、鼻、舌、耳、人中）与内五官（肺、肾、肝、心、脾胃），习练形意拳的健身价值主要表现在内脏与器官的收益。形意拳是一项有氧与无氧结合的运动，在套路练习中采用的有氧与无氧结合形式，使心脏得到锻炼，心脏正常性增大，心肌供血量、储备量、收缩力增强，改善了心血管功能；对脾胃的锻炼改善了人体的消化系统的功能；对肝脏的锻炼加大了人体对有毒物质的化解功能；对肺部的锻炼增加了人体的呼吸系统功能等等，另外也锻炼了眼的明锐、鼻的敏嗅、耳的灵巧和舌的味蕾。
三、足底养生的八卦掌
“两仪生四象，四象生八卦”，八卦掌因其运动时纵横交错于八个方位而得名。其是以八卦学说为理论依据、以掌法变化与形步走转为特点的古老拳种。历经百年磨炼，从其精湛的技击技术中融合了医理、易理，更显健身价值。
人老腿先老。脚底被称为人体的第二心脏，一个人脚力的强弱与身体健康程度密切相关。脚底的许多部位与人体的各个器官都有密切关系，也是人体健康状态的反射区。八卦掌最典型的特点就是蹚泥步、绕圆走圈，全脚掌趋地绕圆走步，脚步离地，两膝弯曲扭转配合腰部左旋右转，人体的每个部位都被充分地调动起来。由于脚底离心脏最远，回心血量相对最少，造成对心脏的负担加大，走步过程中，脚底经受持续不断的刺激，血液也在这刺激中不断加速循环，加速了机体本身的新陈代谢，增强了各个内脏器官的功能，缓解失眠、促进消化吸收、预防心脏病等。经常进行足底锻炼，加快神经的传导与反射，可协调各内脏器官，增加其免疫力与抵抗力，激发人体预防疾病的潜能。足底有许多经络连至大脑，经常锻炼可缓解脑部神经疲劳，缓解压力。另以脚底为中心，以腰为轴的旋转式八卦掌锻炼方式对机体关节的灵动性、肌肉的伸缩性、骨密度的增长都有极大的完善作用。
传统武术之所以能够流传千年而成为民族瑰宝，不仅仅是其丰富的技击哲理，更重要的是蕴含着丰富的壮外强内的健身价值。未来社会是注重健康、营养与保健的社会，习练传统武术定是最佳的选择。
