郑当时出自少府（相当于汉朝皇宫的内务府），他掌管钱财还行，但在盐铁方面却是外行，于是，他向汉武帝申请，要了三个助手。《史记·平准书》：
于是以东郭咸阳、孔仅为大农丞，领盐铁事；桑弘羊以计算用事。
这三人分别是汉朝最大的盐商东郭咸阳、当时著名的冶铁商人孔仅、还有一人，就是在经济方面有较突出才能的桑弘羊。
二、刘彻的腰包鼓起来其实，在汉朝时期，重农轻商的观念早已形成，汉武帝之所以答应让两个商人来协助办理盐铁，本质上还是因为他们专业，并非因为汉武帝信任他们。在这个团队中，桑弘羊才是汉武帝安插过来的心腹。
盐铁官营的主要做法是，鼓励民间煮盐，但不允许私自售卖。朝廷甚至招募“盐户”，给他们发煮盐的器皿，等他们产出盐巴后，由朝廷收购。也就是说，汉武帝允许百姓在官府的许可下生产盐巴，但不允许百姓脱离官府私自售卖。
和盐相比，铁的经营则更强势一些，汉武帝在各州县设立铁官，专门负责地方铁器的冶炼、售卖。其实，铁被垄断，相当于朝廷直接控制了兵器来源，对汉朝的集权，有正面意义。
盐铁官营实施以来，效果非常显著，国库的窘境有所缓解。但是，随着摊子越铺大，很多问题也被显现出来。
比如说，东郭咸阳和孔仅本身就是商人，随着盐铁政令的推行，他们难免不顾及自己的利益，因此，执行力度大打折扣。
最终，汉武帝走马换将，命心腹之臣桑弘羊为盐铁官营的负责人，任大农令。
桑弘羊接手之后，立即大力整顿和改革，很快建立了一套非常高效的管理系统。
很多人认为，盐铁官营的思想，是出自桑弘羊，其实并不是。桑弘羊只是充分理解汉武帝的意思，通过改革和整顿，把这一思想发扬光大而已。
盐铁官营虽然让汉武帝尝到了甜头，但汉武帝需要的“钱”实在太多，于是，桑弘羊为君解忧，他借鉴盐铁官营的经验，陆续推出了“酒类专卖”、“均输法”、“平准”、“统一铸币”等一系列重大财经政策。
酒类专卖，又名“榷酒”，“榷”字的本意是只能由一人通过的独木桥，因此，“榷酒”二字，顾名思义，是一种专卖制度。
“榷酒”制度刚开始十分严格，朝廷几乎垄断了所有的酒类的酿造和销售。汉朝初年，尤其是文景之治时期，民间酿酒是非常兴盛的，例如，司马相如和卓文君当年就曾开一家酒肆糊口。“榷酒”制度触犯了很多商人的利益，这背后也有很多势力强大的大商贾。在汉武帝去世后，“榷酒”制度被取消，改为征收酒税。
均输法，意思是把各郡县每年向朝廷交纳的贡物，按照价值和距离，折合成当地商人手中的暴利土特产，把这些商品运到别的地方去卖，朝廷不出本钱，一转手，就是丰厚的利润。
再看平准法，平准法就是把天下的大宗商品买到朝廷手里，然后再根据各地的实际需求去售卖。这样一来，朝廷就成了全国最大的“商贸公司”，既可以平衡物价 ，又可以实现创收。
我前几天写了一篇关于王安石的文章，平准法和王安石提出的“市易法”有一些相似之处，但后者更高尚一些，因为前者的本质目的是为了“搂钱”，后者是利国利民。
桑弘羊还建议汉武帝收回铸币权，西汉初年，各诸侯国都有铸造钱币的权力，汉武帝收回铸币权后，加强了帝王对全国经济的控制。
除此之外，桑弘羊还发明了“算缗”，用现在的话说，就是征收“财产税”。
桑弘羊给汉武帝推行了各种政令，其本质的目的不是“藏富于民”，而是要充盈国库。说白了，他要为汉武帝赚钱，以满足汉武帝的*。
司马迁在《史记·平准书》中用一句来评价桑弘羊的功绩：
民不益赋，而天下用饶！
可见，桑弘羊凭借自己高超的智慧，让汉武帝的钱袋子充实起来，汉武帝能够持续用兵44年之久，桑弘羊功不可没。
然而，司马迁去世的时候，桑弘羊还活着，他并没有看清楚桑弘羊改革的目的和结果，因此，上面的这句评价，其实不够全面，因为桑弘羊的改革，还有另外一面。
三、汉武帝的私欲桑弘羊变着法为汉武帝赚钱，汉武帝把这些钱真的都用在富国强兵上了吗？其实未必！王安石说：
“桑弘羊笼天下货财以奉人主私欲……”
不可否认，汉武帝多次出兵匈奴，打造了一个非常强势的帝国，他大破匈奴，远征大宛，降服西域，收复南越，吞并朝鲜，他第一次将中国的目光投向世界，说他是“千古一帝”，其实并不为过。
然而，汉武帝拿着桑弘羊挣来的钱，不仅仅用于公器，更多的则是用于私欲，汉武帝挥金如土，国库中的钱财，被挥霍无度。
例如，他打赏有功的将士，出手阔绰，每次都是百万起，而且，汉武帝善于搞形象工程，他晚年，更是用大量的金钱满足自己“长生不老”的幻想。但桑弘羊为了满足汉武帝要求，仍在想尽各种办法源源不断地给汉武帝赚钱。
