祥子是不怕吃苦，可他忘不了被抢走的车，整整三年的心血啊，要再弄上一辆车也不是说说的，一切都得重头开始，想到这他禁不住流下眼泪。
后来祥子趁着大兵们吃了败仗，兵营乱了起来时逃了，临走前还偷偷牵走了大兵的三头骆驼。
骆驼像他一样安静，只不过有时会哀叫几声，祥子并不嫌弃骆驼的哀叫，也许骆驼是替他出声呢。
可骆驼实在走得太慢了，他怕大兵们追上来，想到可以卖了骆驼换洋车，就哀求路过村子的地主老爷收了骆驼。
就这样三只骆驼祥子就只贱卖了三十五块钱。
赶了好几天路，精神与肉体双重疲惫的祥子终于病倒了。
在海甸的一家小店躺了三天，半梦半醒地开始说胡话：内容尽是与三只骆驼的事，被别人听见了，
于是，就有了“骆驼祥子”的绰号。
祥子病好之后，去了“人和厂”。
车厂的刘四爷很精明，有一个38岁的女儿虎妞。虎妞长得虎头虎脑的，性格大胆泼辣，帮助父亲是个好手。却没有人愿意娶她，她简直像个男人一样，就“连骂人也有男人的爽快”。
刘四爷和虎妞倒是都对祥子另眼相看，不同的是，虎妞喜欢祥子的忠厚老实，而刘四爷则觉得他勤快、能干。
不过祥子心里却始终放不下自己的车被抢的事，他早出晚归，不惜硬抢老车夫的生意，好能多拉几趟车，这可是他以前不屑做的事。
为了早点攒够钱买车，祥子去了杨先生家拉包月。
杨家除了要他拉车，还叫他挑水、打扫院子、买东西等等，一整天连份热乎的饭都赶不上。在杨家人眼里这些仆人就得往死里使唤，才是对得起那点工钱。
于是，在杨太太用一毛钱来打发祥子时，祥子涨红了脸，终于硬气地向杨太太索要了四天的工钱，才闷闷地离开了。
回到“人和厂”的祥子心里一阵迷茫，觉得没脸再进车厂，会给大家当笑话说：“瞧瞧，骆驼祥子敢情也是三天半就吹呀，哼！”
这时，虎妞打扮了一番来找他。他傻看着虎妞，觉得她身上好像有股媚气，那红唇好似在等他去品尝。
祥子有点不好意思了，虎妞又一直灌他酒，他平常惯听她使唤，加上心里也有股怨气，也不知道什么叫拒绝，就连喝了三蛊酒，人也迷糊了。
这夜过去，祥子心里百味杂陈，他觉得是虎妞诱骗了他，他既厌恶又有点想念，甚至是害怕。
所以他一大早就逃避似的出门拉车。
半路上，祥子遇见了曹先生在找人力车夫，就离开车厂到曹先生家拉私人包车了。
曹先生与曹太太都非常和善，祥子“觉出点人味儿”。他宁愿自己摔得满脸血，也不能摔着曹先生，要是杨太太他到希望摔了。
曹先生家里有位热心的高妈，高妈知道他想快点攒钱买车，就出主意让他把钱借出去或者存银行收利息，可是祥子不敢这样做，觉得钱只有抓在自己手上才安心。
一天，虎妞找上了祥子，祥子心里很惶恐。
虎妞先是责怪他不负责任，又骗他说自己*了，而且虎妞嗓门大，镇住了祥子。祥子怕她嚷嚷大家都听见了，就赶紧把她拉到角落里说听她安排。
