初学太极拳，是学练招法，身上还没有内劲，所以只能用拙力练习招法。对呼吸的要求，是肺式自然呼吸，不要求配合动作，防止配合不好，产生憋气和犟劲。招法练熟后，第二步是懂劲阶段，是练气阶段，也是练内劲阶段，进入了太极拳的核心阶段，此时应该考虑腹式呼吸与动作配合的问题，拳经曰：“能呼吸，然后能灵活”，告诉我们，由于呼吸的鼓荡，诱发内气的鼓荡，以气运身，内气所到之处，周身才会灵活。当然呼吸与动作不一定全配合，我觉得，在蓄劲、发劲、虚实转换时应该配合。太极拳要求腹式呼吸，也只有腹式呼吸的鼓荡，才能诱发内气的鼓荡。
一、腹式呼吸可以诱发先天之气（内气）
太极拳重视练气。常言道：“内练一口气，外练筋骨皮”，太极拳要求练精化气，练气化神，练神还虚，虚则成仙。太极拳应该是腹式呼吸，就像母体内胎儿的呼吸，借小腹的收缩，经由脐带向母体吸收养分，吸气时小腹收缩（凹），呼气时小腹外凸，完成由督脉到任脉的小周天循环，这就是先天的腹式呼吸。当脐带剪断，变成后天的肺式呼吸，借习练太极拳，把先天呼吸恢复过来，变为腹式呼吸，借以诱发先天之内气。
二、何为“气沉丹田，气宜鼓荡”
何为气沉丹田？呼吸之气不可能进人丹田，而是通过虚领顶劲，沉肩坠肘，利用呼气引导内气沉人丹田，内气入丹田后，感到丹田处有一个很大的孔穴，内气充盈，有胸虚腹实的沉重感觉，将有助于周身的轻灵和下盘稳固。
何为气宜鼓荡？所谓鼓荡，就是吸气时，内气由丹田过尾闾，沿督脉上行，气贴脊背为鼓；呼气时，内气沿任脉下落，气沉丹田为荡，荡就是荡漾。内气由丹田向四肢百骸，乃至神经末梢荡去，无微不到，运往周身。拳论曰：“以气运身，务令顺遂，乃能便利从心”，这就是说，内气运身后，处处灵活顺遂，随心所欲。无论是发劲，还是化劲，都应该配合呼吸。试想明星的唱歌、唱戏的发声以及动物的吼叫，无不是丹田气的鼓荡所引起的。
三、呼吸与动作的配合
太极拳的呼吸之道，主要是气沉丹田，由于腹式呼吸的鼓荡，引发丹田内息的鼓荡，与连绵不断之动作相应。且细、匀、深长，呼则势开而放，吸则势合而收，且身势开合收放到极点，或转换时更往往与呼吸首尾相应。如身势由合而开，气即随之由吸转呼。当开到极点时，则为一呼之尾，一吸之首。当身势由开而合时，则呼吸相反。这是在一般情况下的规律，但也有些动作，开反而吸，合反而呼。由于太极拳速度较慢，一开之中，时间较长，可能是呼、吸、呼，一合中，可能是吸、呼、吸。总而言之，动作不断，呼吸则不断，动与息应，息与动连，若必须固定某动作配合吸，某动作配合呼，这样死配合，机械呆板，反而影响效果，应灵活自然配合。我觉得，合、收、蓄劲、化劲时应该吸；开、放、发劲时应该呼。
四、气宜鼓荡，神宜内敛
拳论曰：“气宜鼓荡，神宜内敛”，要想气宜鼓荡，先要神宜内敛，把心放到肚子里，神不外散，在自身体内练太极。如果常存有打人防人的心理，生理上易生拙力，顾此失彼，挂一漏万，这是太极拳所不希望的。拳经曰：“用意不用力”。心里有了打人的念想，肢体有了力，就很难松净，神不内敛，气就不能收敛人骨，也不会在体内鼓荡，“以心行气，以气运身”便成为一句空话。拳论曰：“以心行气，务令沉着，乃能收敛人骨”，告诉我们，心要内敛，才能行内气，肢体松沉，内气才能收敛入骨。神若外驰，易生拙力，推手时不易舍己从人。拙力是内气的克星，也是内劲的克星，太极功夫在体内，在松、静、极柔软中。
五、丹田是练精化气的地方
丹田不是一个穴位，而是指脐下的一个部位，后面是先天之本的两肾，素称人体性命之祖，是储存内气的地方。人的生命中有三宝，即：精、气、神。丹田气是由精产生的，精生气，气生神，精是本源，气是动力，道家把它看做练精化气的地方。太极拳以腰为主宰，也可以认为太极拳是练腰的。肾在腰的两侧，练腰就是练肾固精，经过呼吸的鼓荡，引发内气的鼓荡，从而练精化气，壮大充实了内气；补充了精气、灵气、元神、元气。这里是健康长命之所，也是技击劲力之源。
