宋太宗在灭北汉之后，曾经两度出动大军进攻辽，企图把契丹贵族势力逐出长城，可是全都失败了。北宋景德元年（1004），契丹大举攻宋，一直打到黄河北岸的澶州（又名澶渊，今河南濮阳县西南）附近，后于景德二年（1005）与辽朝缔结澶渊之盟，宋方每年给契丹银十万两，绢二十万匹，史称“岁币”，两国皇帝互称兄弟，保持了百余年和平。辽宋双方在边境设立榷场进行贸易，推动了经济文化交流。北辽时期宋企图攻占幽州，被击败。耶律大石西迁后，西辽联络南宋反金未成。
辽宋边境贸易图
北宋对党项贵族的战争也多失利，宋仁宗康定元年到庆历二年（1040年～1042）期间，西夏皇帝元昊对宋方又发动多次大规模的军事进攻，双方损失都很大，结果在1044年订立和约。宋万每年给西夏银七万二千两，绢十五万三千匹，茶叶三万斤，叫做“岁赐”。契丹乘机要挟，宋方又增岁币银绢各十万，先后合计五十万两匹。
宋夏和约订立后，西北边境平静了二十多年。到1066年（宋英宗治平三年），西夏又开始挑衅，战争不断。元丰四年（1081）的北宋五路伐夏，双方损失惨重。
女真兴起后联络北宋达成“海上之盟”，联合攻辽，后联盟破裂，1127年金灭北宋，史称“靖康之变”。南宋多次北伐与金多次南侵均未果，后双方达成“绍兴和议”，期间双方也有官方正式往来和边境贸易。
大蒙古国兴起后，蒙金战争期间，南宋联合蒙古灭亡金于蔡州。
宋金战争图
侬智高（1025—1055年），北宋时期安德州（今广西壮族自治区靖西县安德镇）人，该州物产富庶，尤以金矿为最，其“地产金一两，直一缣。” 自从宋初交趾（今越南）自立为国后，“广源虽号邕管西羁縻州，其实服役于交趾。”如1039年夏，广源州一次就被迫“献”给交趾一块重达一百一十二两的生金。“交趾赋敛无厌，（广源）州人苦之。”侬智高系北宋广源州蛮人首领。庆历元年（1041年），侬智高在傥犹州（今广西壮族自治区靖西县，当时辖安德等州，不属广源州管辖）建“大历国”，与交趾李朝相抗衡。同时，侬智高向宋朝请内附，以求获一职统摄诸部，抗击交趾掠夺，遭拒，遂在家乡安德州建立“南天国”，称仁惠皇帝，年号景瑞。其多次击退交趾入侵，但再三请求归附宋朝未果。皇佑四年（1052年）四月，侬智高举兵反宋，五月，破邕州，改国号为大南国，年号启历，数败朝廷征剿之兵。次年正月，侬智高败于狄青，后流亡大理，不知所终。
