中国武术博大精深，内容庞杂。要全面地、深入地认识与理解武术，有必要对其进行分类。合理的分类，有助于从宏观上把握武术的内容，有利于找出武术运动的内在规律，从而指导武术活动的开展，促进武术运动的发展。根据逻辑学的基本原理，要给事物分类，必先确定分类标准，标准不同，则分类方式与结果不同。
武术常用的分类标准有三：拳技法，地理空间，运动形式。按拳理技法分，武术可分为内家拳与外家拳，内家拳主要有太极、八卦、形意、大成等，外家拳主要有少林、查、华、炮、洪等；按地理空间分，武术可分为北派与南派，北派多用腿，南派多用拳，故有“南拳北腿”之说；按运动形式分，武术可分为套路运动、搏斗运动、功法运动三类。以下详细说明武术的套路、搏斗、功法三种运动形式。
1.套路运动
套路运动是以技击动作为素材、以攻守进退、动静疾徐、刚柔虚实等矛盾运动的变化规律编成的整套练习。（体育院校通用教材——《中国武术教程》）
套路简单的理解就是一套固定的武术动作，有起势，有收势。套路的基本组成单位是武术动作，即常说的招式。一个套路有几个到几十分招式不等。这些招式有着固定的前后顺序，是设想在特定的情境下用招式防身克敌。
套路按演练形式又可以分为单练、对练、集体演练。单练是一个人练习套路，根据练习者是否持器械，可分为拳术和器械运动；对练是两人或两人以上按照编排好的攻防招式进行的攻防演练，包括徒手对练、器械对练和徒手与器械对练；集体演练是多人（竞赛通常要求不少于6人）进行套路演练，演练时可变换队形，可伴乐。
2.搏斗运动
武术的本质是攻防技击，搏斗是武术最本质、最基础的功用。作为一项运动，为保证运动者的安全，则必须要制定一系列规则，对搏斗双方进行限制。
搏斗运动是两个人在一定条件下按照一定的规则进行斗智、较力、较技的实战攻防格斗。（蔡仲林、周之华《武术（第三版）》
搏斗运动与套路对练最大的区别是搏斗运动是在一定规则限制下的实战，双方互以战胜对方为目标；套路对练则是事先编排好的攻防动作演练，其最初的目的是熟练招式运用，在竞赛中则是展示攻防的巧妙与惊险。
现在开展的武术搏斗运动有散打、推手、短兵、长兵四种。
散打又称散手、白打，是两人在一定的规则限制下运用武术的踢、打、摔等方法进行搏击对抗的徒手搏斗运动。散打是武术搏斗运动开展最为成熟的项目，武术散打世界杯赛每2年一届，已成功举行了8届，第9届将于2018年10月27日在杭州开赛。
推手是两人遵照一定的规则，使用太极拳的掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠等技法，双方粘连黏随，寻机借劲发力将对方推出，以此决定胜负的徒手搏斗运动。
短兵是两人手持一种特制的短器械（短兵），遵照一定的规则，使用武术的剑法和刀法进行对抗的搏斗运动。短兵作为一个运动项目前不成熟，短兵的材质、规格，对抗的规则都未统一、完善。在官方的正式武术比赛或大型运动会上，难见短兵的身影。
长兵是两人手持一种特制长器械（长兵），遵照一定的规则，使用武术的枪法和棍法进行对抗的搏斗运动。
3.功法运动
武术功法是为掌握和提高武术套路和格斗技术，围绕提高身体某一运动素质或锻炼某一特殊技能而编组的专门练习。
武术功法内容丰富，形式多样，各门各派都有自成体系的功法，如少林派有少林七十二艺（七十二种功法），武当派有武当三十六功（三十六种功法）。按照锻炼方法和锻炼效果的不同，可将功法分为硬功、内功、柔功、轻功四类。
硬功又称外功、外壮功，泛指增强身体抗击力和攻击力度的练习方法。常见的增强抗击力的功法有铁头功、铁布衫、排打功等，增强攻击力的功法有铁沙掌、金刚掌、双锁功等。
武术内功又称内壮功、内养功，是指练习者通过调整姿势、动作、呼吸、意念、劲力等方法，对人体内在的精、气、神及脏腑、经络、血脉的修炼，以达到精足、气壮、神明、内脏坚实、气血通畅目的的功法运动。常用的内功修炼方法有静坐、站桩等。
柔功泛指锻炼肢体关节活动幅度和肌肉舒展能力，提高柔韧素质的练习方法。
轻功是指发展弹跳、腾跃、越障能力的功法。少林七十二艺中的飞行功、梅花桩功、一线穿即属此类。
武术功法，多数是前辈习武者经验的总结与提炼，有着较高的锻炼价值，少部分则是好事者凭空杜撰的，如若练习不但无益，反而有害。大多数的武术典籍中，对功法的练习效果多有夸大，如隔空击物、隔山打牛、踏雪无痕等，现代习武者对此应有清醒的认识。
