而西方的标点符号，则源于古希腊。西方新式标点系统的奠基人，是意大利语法学家和出版家A·马努提乌斯（约1450-1515年）。他提出来的一套比较正规的标点符号系统。其主要的符号是来自于希腊语法家们所使用过的小点点，但不少是被改变了含义的。比如古希腊文中的问号“；”，就被改成了英语中的分号等等。
在我国的近代，第一个从国外引进标点符号的人，是清末同文馆的学生张德彝，时间是1868年到1869年间。一直到1919年，胡适等6位教授，在国语统一筹音会上，提出了一个这方面的《方案》，规定了12种标点符号，并由当时的北洋政府教育部颁布，并在全国实施。
新中国成立，进入现代以后，国家出版总署进一步总结了之前标点符号的用法规律，于1951年刊发了《标点符号用法》，同年10月政务院又作出了《关于学习标点符号用法的指示》。从此标点符号才趋于完善，在全国有了统一标准的使用方法。
其实，标点符号是书面语言的有机组成部分，也是书面语言不可缺少的辅助工具，它不仅可以准确地表达文字的句读、层次、段落、语气、语调、专用名称等等，更重要的是，还能够帮助人们确切地表达思想感情和理解书面语言的内容和含义。比如“下雨天留客天留我不留”这句话，如果加上标点符号后，就会有多种截然不同的意思的。
