第二步，继续努力学习，参加乡试，成为举人。
乡试和院试一样，也在省会举行，这是国家统一组织的考试。乡试的主考官一般来说是翰林院出来的大才子，如果得到这些大才子的青睐，将来不管是考试还是做官，都大有益处。
乡试成为举人，几乎成为所有读书人最难攻克的高峰。明清两朝有“金举人银进士”的说法，就是说，举人难考，但进士好考。成为举人，就得到了做官资格，比如我们熟悉的左宗棠和于成龙，就是举人出身。
考取举人的乡试，大概相当于今天的公务员遴选或者选调生考试，属于优中选优。通过考试，就意味着获得了国家官方的举荐，所以这里面作弊现象十分严重。我们熟悉的鲁迅先生的爷爷，就是因为在举人考试中作弊，导致了家道中落。要不然也是绍兴当地响当当的望族。
因为作弊严重，所以，参加举人考试的秀才们，通常都会花很多钱去买通考官。这个操作，把绝大多数寒门子弟排除在外。当然，如果你是远近闻名的大才子，可能直接被主考官或者学政招纳为女婿了。
第三步，更加努力学习，参加会试，成为贡士。
贡士这个阶段，很多人不熟悉，这是因为贡士大都在首都举行，考上贡士的人，直接要接受皇帝的面试，从而成为国家高级储备干部。
贡士，顾名思义，就是贡院走出的士子，也是贡献给国家的优秀人才。即便不会被录取为进士，将来的前途也不会太差。
第四步，百倍努力学习，参加殿试，成为进士。
贡士的考试，是高级储备干部的笔试，进士的考试，则是高级储备干部的面试。既然要面试，长得丑的话，可能直接就被刷下去了，连参加殿试的机会也没有。
进士的第一名是状元，第二名是榜眼，第三名是探花。有趣的是，历史上又很多有名的状元和探花，但几乎没有有名的榜眼，也许是很多人宁可当探花也不当榜眼吧！
成为进士，就有可能进入翰林院当官，如果进入翰林院，将来最不济也能当个省部级官员，甚至直接当上宰相。放在明朝，大部分的内阁班子成员都来自于翰林院，翰林院的学士们，虽然穷的没钱花，可是一想到将来有机会出将入相，心理都是热乎乎的。
清末最有名的三个半翰林，分别是徐世昌、杨士镶、张謇和张佩纶，这些人因为袁世凯的点评而出名，也因为与袁世凯的关系，为人们津津乐道。
成为进士后，如果没有门路当翰林，那也可以出去当官。九品县长或县丞起步，当县令的也有。到了地方上，基本上是财政、军事、法律一把抓，那是真正的一把手土皇帝。当然不要分到《让子弹飞》里面的鹅城县，没到任直接就没命了。
