▲巴拿马地峡
然而，因为当时的技术有限，外加西班牙忙于欧陆战争，资金不足。
公元17世纪时期，荷兰人控制了马六甲海峡南部的苏门答腊岛。北部依然被柔佛苏丹国控制。
▲柔佛苏丹国控制马六甲海峡北岸
为了打破马六甲海峡的垄断，公元17世纪，泰族统治者最早提出了在克拉地峡开通运河的计划。泰国认为如果开通此运河，可以减少对于马六甲海峡的依赖。
这样可以缩短南亚、西亚进出东亚的海上距离，进而可以沟通中国和印度。这是克拉运河的概念的第一次提出。
▲克拉地峡的位置
然而，这一次计划因为资金缺乏 ，技术落后没有付诸实施。
二、再度提出的运河计划
克拉运河计划未能付诸实施，马六甲海峡在印度洋进出中扮演着重要的地位和角色。
当时的海峡南部的苏门答腊岛被荷兰占据，是荷兰的殖民地。北部的马来半岛分离成为多个苏丹国。
马来人四分五裂的状态给了外来势力可乘之机。公元17-18世纪，英国占据了印度。随后，英国向马来半岛、马来群岛扩张势力范围。
1826年，英国占领了马六甲海峡的三座据点——新加坡、槟城和马六甲。11月27日，英国将三城组成“海峡殖民地”。
▲海峡殖民地（红色）
此后，英国陆续吞并了马来半岛和加里曼丹岛的马来人苏丹国。
而泰国也占据了克拉地峡的北大年等多个马来人苏丹国。
与此同时，法国也把殖民的目标放在东南亚。随着欧亚贸易的日益频繁，如何缩短欧洲进出东南亚的贸易航道成为了当时殖民者关注的话题。
苏伊士运河计划应运而生。
