▲泰族起源于中国西南部
泰族人建立了第一个王国——素可泰王国，信仰佛教。
此后，泰族多次借克拉地峡南下，意图侵占马来半岛。
泰族的南下多次被马来人打败。克拉地峡成为了泰族定居的最南端，成为了信仰佛教的泰族和信仰印度教的马来族的分界。
▲素可泰王国占据克拉地峡（蓝）
马六甲海峡两岸则被马来人占据。
马六甲海峡地处作为南海进出印度洋的海上要道，扮演着重要的角色。15世纪初的郑和下西洋的航线，就经过马六甲海峡。
与此同时，阿拉伯人陆续通过马六甲海峡，在马来半岛、马来群岛定居。阿拉伯商人通过建立定居点的方式，以点带面，传播伊斯兰教。
▲阿拉伯商人到马来半岛（蓝色），促成马来人皈依伊斯兰
公元15-16世纪时期，马来人受来往的阿拉伯商人的影响，皈依了伊斯兰教。皈依伊斯兰教的马来人陆续建立了多个苏丹国。克拉地峡成为佛教和伊斯兰教的分界线。
马六甲海峡的北岸主要被马来半岛的柔佛苏丹国控制。随着泰族不断南下，使得泰族和马来人的矛盾日益尖锐。
马来半岛北部的北大年等苏丹国被视为抵御泰族南下的屏障。但北大年在战争中失利，逐渐沦为泰族人国家的附庸。
▲北大年苏丹国
公元15世纪末到16世纪初，西欧各国航海者开辟了新航路，大航海时代随之到来。16世纪初，西班牙占领了大部分美洲地区。
大航海时代的到来意味着海路取代陆路，成为主要运输路线。为了缩短美洲东西海岸之间的距离，西班牙计划在巴拿马地峡修建运河。
