词的上阕以发问起调。作者没有描写落花流水春残景象，也没有表现悼红惜绿的伤春情怀，只由问春而至寻春，其徘徊寂寞之情态，希冀驻日回景之衷肠已跃然纸上。起二句“春归何处？寂寞无行路。”说春天到哪里去了呢？它静悄悄地归去，一点踪迹也未显露，找不到它溜走的脚印，只见一片冷静的景象。这里词人用拟人化手法，把无知的春天人格化，使人对词中所描写的事物感到具体亲切。
首句点明是惜春之作，但不明说春天过去了，却问春天到哪里去了，给人以不知春天何去的感觉，显得奇妙而新颖。次句把春归的形象再现出来，写它无声消失的情景，不但不知去向，而且不留踪迹。字面上虽未流露出惜春意思，而实际上充满了对春天离去的惋惜之情。抒写出词人青春不再，年老无为的感慨。
上阕末两句“若有人知春去处，唤取归来同住”。这是以设想的形式，揭示词人强烈的留春情感。词人提出如果有人知道春天的踪迹，就恳请代我将春唤来，与我永驻人间。词人是多么希望再回到昔日春风得意之日，力唤春天归来与他同住，由痴情到了忘情，将惜春之情更向前推进了一步，使春归的形象也更进一步，得到充实丰满。
词的下阕以反问句开头，否定前文“春归何处”的疑问以及“若有人知春去处”的幻想，直接点明“春无踪迹谁知”。这一扬一抑之间，体现出极大的张力，细细品味，便有无穷的感情在里面。“除非”一句是说“只有枝上的黄鹂知道春的归处”，表面上是回答上面的问题，好像给人最后一丝希望。然而黄鹂的叫声又“百啭无人能解”，最后一丝希望也随之破灭。
