出品：科普中国
制作：川陀太空
监制：中国科学院计算机网络信息中心
2021年9月17日，神舟十二载人飞船返回舱在东风着陆场顺利着陆，在完成3个月的在轨驻留任务之后，太空出差三人组顺利到家。
返回舱返回地球的过程充满变数和危险，特别是在穿越大气层之前。这时的返回舱需要完成多项指令操作，并且以合适的角度切入大气层，才能安全返回。
神舟十二号的隔热大顶是最耐高温的部分 （图片来源：央视网）
而穿过大气层时，舱体隔热大顶的温度可达到2200K至2600K，这段时间还会干扰通信。“太空出差三人组”真是历经艰难险阻，才回到了家。
经过前期的实际验证，神舟系列飞船的技术已经非常成熟。神舟十二号的成功着陆是对神舟飞船返回技术的再次验证，同时也展现着东风着陆场保障状态的可靠与完备。
“四步走”——神舟十二号的返回过程！
神舟十二号组合体展示 （图片来源：国家航天局）
在正式“归家”前，神舟十二号的返回过程已经经过了十多次的实战演练，相关技术已经相当成熟。
完整的返回过程可以总结为“四步走”。
第一个阶段是神舟十二号脱离空间站，调整姿态。
首先，神舟十二号逆时针转动90°，原来在前边的轨道舱调整到左侧，推进舱变为右侧，变成横向飞行。此步骤的目的是与轨道舱分离，神舟十二号由三舱组合体变成了两舱组合体。
而后，再逆时针旋转90°，变成推进舱在前，返回舱在后的姿态，与脱离空间站时的朝向刚好相反。此步骤是神舟十二号第二次调姿，以便让推进舱朝前，并在调整俯仰角之后启动发动机，利用发动机制动降低速度。
随后，神舟十二号进入返回第二阶段，返回舱和推进舱的双舱组合进行无动力自由下降。
双舱从393公里高度开始下降，而到140公里高度时，推进舱会和返回舱分离，此时的返回舱又要选择好正确的再入姿态角，以便刚好切入地球大气层。
再入姿态角可很有讲究，如果角度太大，那么飞船速度就不容易控制，如果角度太小，会被稠密的大气层给弹回，就像打水漂那样。
第三个阶段是再入大气层。
此时返回舱高度在100公里左右，以约7公里每秒的速度进入地球大气层，这时候返回舱与大气层剧烈摩擦，在地面上看就像是流星一般。
