▲设想中的婆罗洲联邦差不多等于文莱历史上的核心疆域
1961年，马来亚联合邦的总理拉赫曼提出“马来西亚联邦”，将五个英属殖民地合为一体。文莱有自己的打算，最初计划与砂捞越、沙巴组成一个国家即婆罗洲联邦。
这个“婆罗洲联邦”等于恢复了历史上文莱苏丹国的核心疆土。作为这块地方曾经的主人，砂捞越和沙巴原本只是下属省份，文莱因此希望能在联邦内起主导作用，苏丹享有特殊地位。有人将这种想法戏称为“大文莱主义”。
▲刚独立时华人占马来西亚总人口的40%
然而，现实是文莱的面积、人口远小于砂捞越和沙巴，三者在殖民时期是对等的政治实体，因此文莱很难凌驾于另两者之上。另外，文莱一直不承认砂捞越兼并林梦地区，影响了两者之间的关系。
既然文莱放不下历史包袱，砂捞越和沙巴便产生了撇开文莱，合并建国的想法。在英国人的斡旋下放弃了，他们最终同意加入新成立的马来西亚。1963年9月，马来亚联合邦、新加坡、砂捞越、沙巴共同组成了新的“马来西亚联邦”。
▲文莱最终拒绝加入马来西亚联邦
文莱也曾被邀请加入马来西亚，但没有成功。比起设想中的婆罗洲联邦相比，马来西亚融入了实力更强大的马来亚联合邦和新加坡，进一步突显出文莱的劣势。
文莱很难在苏丹特殊地位，以及石油收入分配等问题上取得足够发言权，因此拒绝了加入。
而且马来西亚的民族和宗教成分更为复杂，虽然人口主体的是信仰伊斯兰教的马来人，但华人有40%左右的比例，并在经济领域占有优势。文莱基本上是信仰伊斯兰教的马来人。
▲独立前文莱的防务依赖于英国驻军
1965年，新加坡被踢出马来西亚，被迫独自建国，面积仅733平方公里，成为东南亚最小的国家。中国有句俗话：宁为鸡首、不做凤尾，文莱最终也走上了这条道路。
考虑到自身国力太弱，文莱一直依赖英国的军事保护，直到1984年1月1日才宣布独立。
与马来西亚、新加坡相比，独立后的文莱没有选择共和制，而是恢复了苏丹制，主要是因为文莱人口少，民族和信仰较为单一，又有苏丹制的传统，可能更符合文莱的国情吧。
