世界上许多国家都有斗牛的习俗。这些斗牛习俗大都来源于古代宗教活动，或者是出于人们娱乐兴趣而逐渐演变形成的。虽然同是斗牛或戏牛，但在各国的具体情况并不一样，各有特色。
最著名的可算是西班牙的斗牛了，以致人们把它称为 “斗牛之国”。西班牙的斗牛习俗形成于 16 世纪，目前全国有斗牛场 400 余处，每年举行的斗牛次数达 5000 场以上，吸引着成千上万的观众。斗牛表演开始，凶暴的公牛进场，十几个斗牛士择动红绿两面的斗篷挑逗公牛，刺激公牛凶悍、残暴的野性。接着有两名斗牛士骑马进场，刺*公牛背部，目的是使公牛更加暴躁、疯狂。然后，身穿红衣的斗牛士，将3对投枪插到牛背上，使牛在场上狂奔乱审，这时真正的斗牛士上场，用一支长剑猛插牛的心脏，把牛*死。这是一项危险的活动，斗牛士经常身受重伤，甚至丧生。因此，近年来人们呼吁废止这种残忍的斗牛习俗。
葡萄牙的斗牛不同手西班牙，可说是一种娱乐。斗牛士与公牛的搏斗，不是要把牛*死，也不致使牛伤害人命，所以人们称葡萄牙斗牛为“文明斗牛”。因为事先把牛角锯掉，并塞上柔软的东西。葡萄牙的斗牛形式多样：有斗牛士骑马手执长矛逗牛，使牛消耗体力而失败；有赤手空拳的斗牛士，紧握牛角或拉牛尾，或合力顶牛肚，直至把牛摔倒在地为止。
