造型上跟现在的砂锅差不多，但腿比砂锅更短，中间有一个大翁肚，口沿处向外倾。其实，说这是个大罐子更加的合适。
同时，我们在这里要说明，龙山文化时期，是先民们的铜石并用时期。这个时候，陶制的器具叫“鬲”，铜制的叫“鼎”。
成书于两汉至战国年间的《尔雅·释器》中记载：
鼎款足谓之鬲。
宋朝沈括在《梦溪笔谈》中记载：
古鼎中有三足皆空,中可容物者,所谓鬲也。
鬲用来烧水煮饭，鼎用来煮肉。但是，因为铜很贵重，而且冶炼困难，有多贵重和困难呢？直到商周时期，铜制农具还是很上层的东西，一些奴隶主和贵族甚至不舍得用铜制农具。
所以，从这个时期开始，鼎越来越尊贵，因为铜太稀少了，一直向上层礼器发展，最终成为了镇国重器。而泥做成的陶鬲则跟个没娘的孩子似的，一直老老实实的服伺人们煮饭，并且迎来了自己第二次的升级版本。
整个夏商周时代，铜做成的鼎渐渐登上神坛，而陶鬲还继续着自己的命运，为人们服务。虽然命运不能改变，但造型能改变。从周朝开始，鬲就开始改变外形，或变得肚子小一些，或变得口子大一些，变来变去，到了春秋时期，出现了分支，也就是除了低矮的鬲，又出现了釜。
我们常说“釜底抽薪”是什么意思？这个“釜”字古人就认同是锅，成语的意思就是从锅下把柴禾给抽走，让别人做不熟饭。到了战国早期时，鬲已经完全被换代，变成了釜，不但是名字改变了，样子也变了。
魏晋史学家谯周在自己的《古史考》中这样写：
黄帝始作釜
意思是黄帝最开始造釜，不过没能考证出来。
以前的鬲不管怎么变，下面的三只粗短腿一直存在，到了战国时，把腿给去掉了，变成了平底。之所以变成平底，这里面有着一定的科学根据，我们要知道以前的人是怎么做饭的，是吊着鬲在下面烧火，或者支在一个石头磊起来的简单的灶台上。而到了战国时代，已经发展出了完整的灶台，平底的釜可以直接放在灶上，可以直接让火接触到釜底，受火面积加大。
而到了战国时代后期和秦朝早期，正式出现了铁釜。
战国后期的冶铁技术已经发展，到秦朝的时候，冶铁技术已经很好，各种农具也换成了铁的，那么做饭的自然也要换成铁的。
