地球和太阳究竟有多圆？
前面已经说过了，地球的赤道半径与极半径相差21公里，地球并不是一个标准的圆球，而是椭球。其实，自然界中的星球几乎不存在标准的球形，几本上都是椭圆。
上图为太阳系家族主要成员的全貌
在数学中，我们用扁率来描述椭球体的扁平程度，其值介于0和1之间，数值越小越接近圆球。所有的星球都是在旋转过程中形成的，而旋转椭球的形状和大小是由子午椭圆来决定的，若该椭圆的长半轴为a，短半轴为b，那么椭球体的扁率为(a-b)/a 。通过计算，我们得出地球的扁率为0.0034。
说完了地球，来说说太阳。地球是一颗岩石行星，而太阳是一颗体积和质量巨大的、由等离子体构成的恒星。太阳的扁率为0.000009，可以看出太阳非常接近于标准的球，比地球圆多了。
大质量的星体在引力的作用下，总是趋向于形成球体。此外，星球的自转对它自身的形状也能够产生一定的影响。大质量星球的潮汐力还会使小质量星球发生形变。因此，我们在宇宙中看到的星球基本上是椭球体。
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