曹雪芹(公元?-1763年)名霑，字梦阮，号雪芹，清代伟大的现实主义作家。曹家祖上本是汉人，生活在辽阳。明末时，被满洲人掳去，做了“包衣”，也就是奴オ。后来就归入了满洲正白旗。
曹雪芹从小就聪明过人，才气纵横。诗写得像李贺，又喜欢画画。他还喜欢喝酒，很崇拜好喝酒的古人阮籍，还为自己起了个表字叫梦阮。有时穷得没钱打酒，就解下佩刀换酒招待朋友。一喝上酒，他总是高谈阔论。他看不惯世俗的一切，最讨厌逢迎拍马、攀高枝这类勾当。苦闷起来，他便挥毫泼墨，作诗文，写小说，借以抒发自己的思想感情。
到了晚年，曹雪芹的生活更加贫困。他只好把家搬到北京西郊的西山脚下，一家人常常靠喝粥度日。就在这艰难的日子里，他开始了长篇巨著《红楼梦》的创作。这部书他前后写了十多年，光是大的增删就有五次。可是不久，他唯一的小儿子病死了。老年丧子，是人生最大的悲哀。曹雪芹经受不住这沉重的打击，一病不起。乾隆二十八年(公元1763年)除夕之夜，一代文豪贫病无医，悲惨死去!
曹雪芹的死，给中国文学留下了极大的遗憾，因为他的《红楼梦》还没有写完。我们现在看到的《红楼梦》有一百二十回，是个首尾完整的故事。可是，曹雪芹只写到第八十回，后面的四十回，据说是位名叫高鹗的文人续写的。
《红楼梦》开始时叫《石头记》。现在保留下来的《石头记》抄本有好几种，上面大都带着批语，批注者的笔名叫“脂砚斋”。可是，至今也没搞清楚他是谁。有人推测说，脂砚斋是曹雪芹的一位叔叔，也有人认为，脂砚斋可能是曹雪芹的妻子。总之，这个人与曹雪芹的关系很亲近，并且了解作者成书的情况。
