人一生中有三分之二以上的时间生活在室内，随着生活水平的现代化，人的居住环境也有了翻天覆地的变化。化学物质已经融入了你生活中的每一部分，如油漆、食品添加剂、清洁剂、芳香剂、农产品中农药残留及药品等。据统计，美国《化学文摘》登记在册的化学物质已逾1200万种，其中投入生产、使用的达 7 万余种， 且每年正以1000-2000种的速度递增。
挥发性有机物是一类容易挥发变成气体的有机化合物的总称。它们的沸点一般在200℃以下，像汽油、酒精、香蕉水、苯、 二甲苯、丙烯醛、甲醛等等，都属于挥发性有机物。在装饰材料、化妆品、粘合板、家用*虫剂、清洁剂、芳香剂、鞋油、地板蜡等众多家庭用品中都不同程度地含有这种或那种挥发性有机物，它们慢慢地从这些材料或用品表面逸散到室内空气中而造成污染。经测算这类有害物质占室内有害物质的70％。挥发性有机物主要经呼吸道吸入，它们经吸收、代谢和生物转化过程，对人体的组织、器官和系统产生毒副作用，损害健康以至危及生命。
油门窗的调和漆，油家具的清漆含有几十种挥发性有机物。经测试发现，不同品牌所挥发出来的有机物种类不同，有些品牌含有毒性较低的脂肪烃有机物，有些则含有毒性较高的苯系物。目前使用较广泛的多彩喷涂，其涂料在喷涂过程中以及喷涂之后，均有毒性较高的有机物挥发到空气之中。从多彩喷涂后的房间的空气中分析出近百种挥发性有机物，其中主要成分是甲苯、二甲苯和乙苯等。在喷涂的施工过程中，空气中含量高达1-2g/m3。 而标准的安全数值为作业环境40mg/m3，居住环境2.4mg/m3，竟高出几百倍。 甲醛是一种刺激性气体，它能刺激眼睛流泪，使喉咙不舒服。制造家具的粘合板和木屑板是用含有甲醛的树脂胶粘合的，树脂胶内残余的甲醛便可随时释放出来，还有贴壁纸的粘合剂也释放甲醛。
为了使室内的气味更加美好，我们经常使用清新剂或芳香剂，以去除室内的令人不愉快的气味，殊不知这些清新剂或芳香剂是由一些人工合成的化学物质混合而成，当人长期接触这类高浓度的化学物质，也会出现一些器质性地病变。再如用*跳蚤药物(*虫剂)处理过地毯之后，小孩在上面爬着玩就会受这种药物的污染。而机织的纯毛地毯背面都涂有起固定作用的粘合剂，而有些粘合剂中会释放出丙烯酸酯、乙酸酯类等挥发性有机物。我国妇女的肺癌发病率居高不下，主要原因是因为在烹饪食品时，食油中的不饱和脂肪酸(尤其是亚麻酸)在高热后的氧化分解产物，即油烟污染，长期接触则会导致肺部病变。此外，指甲油、定发剂、气雾清洁剂、地板蜡、干洗液等不同程度地释放挥发性有机物。
一般来说，室内挥发性有机物不会使居民急性中毒，但是长时间刺激使人感到不舒服，进而产生难受的感觉，有的可能会导致神经系统疾病，或者造成免疫功能下降，有时甚至会出现轻度中毒症状。
怎样才能减少有机挥发物对人体健康的危害呢？首先，要控制家庭用品中使用毒性较大的溶剂，降低产品中的残留剂量，在生产环节上控制产品中挥发性有机物性的种类和数量。但是目前的产品质量标准中尚无有关内容。其次，挥发性有机物的释放在最初的几天成陡状衰减，一个星期后趋于平缓。因此在新房装饰后必须通风3-5 天才能搬入居住，就是在居住后仍要坚持每天开窗数小时，特别是临睡前要彻底通风换气，才能关窗睡觉。第三，“天然性的生态环境”是我们所应该追求的室内环境，如果长时间门窗紧闭，尽管挥发性有机物的释放量减少，但室内通风换气条件不佳，这些有机物质在室内空气中的含量也会升高，尤其是新装饰的房间，或购入新制的家具后。因此，对居民的日常生活来说，开窗换气仍是改善室内空气环境的必要方法。
