清康熙末年，长江口北岸开始新的淤积，许多小沙洲逐渐并连形成启海陆地。乾隆三十三年（1768年），划通州19个沙、崇明11个沙和新涨的10个沙，设置海门直隶厅，隶江苏布政使司，现在启东中部地区，当时为海门直隶厅东境。
雍正至光绪初年（1723---1875年），长江口北岸的惠安沙、杨家沙、永丰沙等13个沙洲陆续形成并连成一片，因临近崇明，称崇明外沙（崇明岛为内沙）。光绪二十三年（1897年），崇明县设崇海司巡检署于九龙镇（久隆镇）。崇海界河南为崇明外沙，北属海门。通海界河以南为海门，以北为通州。
1928年，崇明外沙（即现在的启东南部地区）脱离崇明县的管辖，设立启东县。辖友助、和济、强明、进德、昌明、辅安、德风、广益、乐同、连丰等10个乡。县政府设在汇龙镇，全县人口30万。启东市委党史办副主任印雪平告诉记者：真正意义上的启东，直到1949年1月启东、海门全境解放，两县恢复建置，海门的东部地区、南通的吕四地区划归启东，隶属苏北人民行政公署区南通专署，才形成目前的启东区域。
