大象的喂养成本过高，超出最低人均日收入由于疫情升级、游客寥寥，泰国北部数十座象园被迫关闭，上千头大象正面临失业和挨饿的困境，泰国四分之一驯化大象的生存或将面临严峻挑战。
新冠肺炎疫情暴发前，泰国约有1000多头大象经过驯化后在各个旅游区为游客提供服务。目前疫情导致全球旅游业停摆，泰国作为旅游国家遭受的冲击十分严重，各个象园断了收入，已经无法保证大象的食物供应，每头大象每天的喂养成本大约为1300泰铢（约合人民币280元），甚至比泰国政府规定的最低人均日收入高出3倍。
在泰国4000万游客中，中国游客占大多数。今年2月，受疫情影响，中国游客数量锐减80%以上，这也成为这些大象的失业的原因之一。
此前，根据泰国《世界日报》报道，仅2019年国庆期间，赴泰旅游的中国游客就达到763万人次。增长了5.6％，来自世界各地的外国游客为泰国的旅游业创造了13.7亿泰铢的收入，其中中国游客的消费占比仍然位居第一。
如若缺乏救援，象群将面临虐待在以大象生态营闻名的泰国北部旅游胜地清迈，不少训象师表示，无奈之下已经给大象减少了喂食量。与此同时，照顾大象的工作人员工资也下降了70%。
泰国大象联合会主席提拉帕表示，如果得不到及时救助，一些大象将重回被非法使用的状态，甚至被迫返回街头乞讨，或被转给非法伐木者。
解决泰国驯养大象失业问题一直是个难题，全泰国有人工驯养大象3800多头，野生大象3000多头，根据相关法律，把人工驯养大象放归山林是违法的，因为这些大象已经习惯于被训象师喂养，失去了野外觅食能力，而且自然环境中没有充足的食物供全部大象生存下去。
解决问题的关键不在于呼吁中国人去旅游旅游业是泰国的主要产业，因为疫情的影响，泰国没有游客支撑，国内经济萧条，酒店业，旅游业，农业都受到了巨大的影响，以前人来人往的大皇宫现在空无一人，甚至街道上还出现了野猴子觅食的场景。
但不过对于泰国人工驯养大象的行为，无论是在疫情前还是疫情发生后都备受诟病。此前，就爆出过很多虐待大象的新闻。
在泰国，驯象人被称为“象奴”，靠小费养活自己。大象在泰国是荣誉、尊贵和力量的象征。但事实上，人工驯养的大象的主要“业务”是在各大旅游景点进行各种表演，或者供游人们骑行，满足一下好奇心。
大象的背其实是很脆弱的部位，一头成年大象背上最多可以承担150公斤的重量4个小时。而事实上，许多大象营从小会在大象背上架上不符合身形的铁椅，通常一次会有至少两个游客坐在大象上，大象一天的工作时间也远不止4个小时。长年累月，它们的背上会出现凹痕。有些甚至膝盖不能弯曲，连睡觉都要站着。
另外，驯养大象的方法也非常不“人道”。象钩是每个训象师都必备的武器，“大象知道如果它的头乱动，象钩就会打过来，它知道这是一个恶性循环，它也怕痛!一个驯象师曾经说过，如果要让大象不乱动，最常见的方式就是给它们脚上钉钉子，钉子取出来之后留下的伤口会痊愈，但是只要大象不听话，就可以用力戳那个伤口，这样大象就可以任由你摆布。”
如果是被抓来的野象的脾性特别难驯服，那训象师会用另一种更为残酷的方法，他们会采用一种木质的挤压笼，大象关在里面只能站立，不能移动也不能卧倒。这样的折磨一直持续6个月，直到彻底摧毁野象的意志和身体，直到它乖乖听话为止。
好在，泰国还是有不少保护大象的公益机构，他们致力于营救和保护在非法营业机构备受折磨的“大象”。
但此次疫情的影响，也许会让这些大象面临更严峻的生存境地，如果想要改善它们的生存环境，也许在大力呼吁中国人去旅游消费之前，应该认真考虑的是泰国本身存在的人工大象驯养问题。
编辑：十六
