上文的意思是：道德仁义，没有礼的约束就无法成就；教化训导，匡正民风，没有礼就不能完备；诉讼争论分歧，需要根据礼来决断；君臣、上下、父子、兄弟的名分，没有礼就无法确定； 在外学习时侍奉尊师，没有礼就不亲近；武官治理军队，文官行使法律，没有礼就没有威严；祷祠、祭祀、供给鬼神，没有礼就不诚心不庄重，所以君子的礼就在于恭敬、克制、谦让。鹦鹉虽然能说话，但是仍然是飞鸟；猩猩虽然能说话，但仍然是禽兽。所以如果现在的人不懂礼，即使会说话也跟禽兽没有什么区别。禽兽不懂礼义廉耻，所以存在父子共妻的行为。所以圣人制定礼来教化人民。教化人民使得人人有礼仪，明白自己和禽兽的区别。
孔子曰：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”人如果不知礼也就无以立身，人类是动物性和社会性的综合体，而社会性的核心就是有一套完备的、行之有效的社会法则，礼仪是其中最重要的组成部分，所以如果没有礼人类则沦落为低级动物。可悲的是现在越来越多是法律在行使礼仪的功能，如乱停车，乱闯红灯等需要法律去约束。有些人说社会文明进步的标志之一就是法律越来越完备，条目越来越繁细，规定越来越具体，我则不以为然，反而认为这是社会的巨大退步。
孔子曾经说过一段与上文类似的话，孔子说：“只是恭敬而不以礼来指导，就会徒劳无功；只是谨慎而不以礼来指导，就会畏缩拘谨；只是勇猛而不以礼来指导，就会说话尖刻。在上位的人如果厚待自己的亲属，老百姓当中就会兴起仁的风气；君子如果不遗弃老朋友，老百姓就不会对人冷漠无情了。”
《论语》中还记载了一个古时的风俗“告朔”，类似于如今各部位或各单位的月度工作总结暨下月工作安排会议，是一件很庄重肃穆的事，要祭祀天地鬼神的，所以通常君王都要沐浴更衣、齐明盛服以承祭祀，在这个活动中还有个*羊的仪式。到了春秋战国时期，礼崩乐坏，每月初一，君王不但不亲临祖庙，而且也不听政了，只是形式主义地*一只羊应付一下。因此，孔子的弟子子贡觉得去掉这形式主义的东西算了。但孔子想得要比子贡深远。如果连这形式都没有了，“礼”就完全丧失了。这是孔子的无奈之举，也是拯救礼的最后努力，也是对现实的抗争手段。比如，现在某个单位，月度工作会议已然成了没有意义的形式，大家迟到早退请假，开会时看报聊天打牌下棋，那这工作会还要不要开？对一个单位工作来讲，有还是比没有好的。因为保留着这形式，还有挽求内容的可能。如果连这形式也没有了，内容也就无从挽救了。
