明朝嘉靖二十二年（公元1543年），二月十八日，在应天府的衙门里，有一个风韵犹存的妇人跪在大堂上瑟瑟发抖，此妇人叫谢氏，四十岁左右，肤白貌美。
知府张德望看着谢氏呈上来的头颅，满脸寒霜，他怒道：“好大的胆子，你的丈夫黄贵本就欠一条人命，你又从何处*人取来的人头？”
谢氏哭着说道：“回大人的话，前任知府吴大人说过拿来头颅就放了黄贵。”
知府拍案而起，说道：“你真是糊涂，黄贵本可无罪释放，现如今因你之故，再也无法脱身，你害惨了他。”
谢氏为何要拿头颅来县衙？其丈夫黄贵又因何罪被收监，这件事要从一年前说起。
应天府有一盐商叫黄财，他有两个儿子都很孝顺，大儿子叫黄福，小儿子叫黄贵。黄福娶了举人的女儿刘氏为妻，然后黄贵娶了一个布商的女儿谢氏为妻。
黄财临终前将家产均分给儿子们，黄福和刘氏成亲多年都没有生子，在刘氏的默许下又娶了一个妾，妾的名字叫罗如兰。好景不长，黄福意外坠马而亡。
于是，黄贵觊觎兄长黄福的家产，暗中怂恿刘氏的哥哥刘广成，劝其妹妹改嫁不要守寡。可是刘氏有意过继刘广成的儿子，以延续黄家香火，这让刘广成也打消了劝妹妹改嫁的主意，并且叮嘱妹妹提防黄贵。
黄福死后，刘氏为丈夫守孝四十九天，这期间，她经常请宝象寺的慧明和尚到家里诵经超度丈夫。自从黄福死后，刘氏担心被人说闲话，就把家中奴仆遣散，偌大家中只留一个六旬门房，还有一个妾室罗如兰。
这慧明和尚出家前就是个花花公子，因与有夫之女私通被人发现，遁入空门以避祸。江山易改禀性难移，他骗取了老和尚的信任，在老和尚圆寂后，得以接过衣钵做了大和尚。
慧明和尚经常借着到女子家中诵经的机会轻薄对方，大多女子害怕 丑事传扬出去都忍气吞声，因此让慧明和尚越发变本加厉。
这一日，刘氏又请慧明和尚来家中超度亡夫，诵经完毕之后，慧明借口让小沙弥先行回寺庙，他有条不紊地在屋子里收拾经书。
慧明摸清了黄家的情况，家中并没有青壮男丁，他旁若无人，轻易来得到后院，在一间屋子前，听到里面传来刘氏诵经的声音。
慧明闪身进屋，随手将房门关上，他坏笑着对刘氏说道：“你没有了丈夫，我又没有妻子，我们二人相好，岂不是美事一桩？”
刘氏骂道：“我只道你是个花和尚，没想到你如此卑劣，你污我名节，我要去县衙告发你。”
慧明继续说道：“我知你脸薄，心中定是喜欢我的，否则也不会经常叫我上门诵经。”刘氏“呸”了一声说道：“我家小叔就住隔壁，你再孟浪秽语，我就要喊人了，你速速离去，我就当此事没有发生。”
慧明不知何时手中拿出一把匕首，他威胁道：“事到如今没有退路，如果你不从了我，我就*了你，免得你日后将我供出来。”
刘氏是个刚烈的女子，她一边向门外走去，一边说道：“我誓死不从，你休想得逞。”慧明往日里让女子就范的手段屡试不爽，没想到刘氏软硬不吃，眼看刘氏就要离开，慧明害怕东窗事发，他恶从胆边生，大步走上去，在刘氏身后连刺数刀。
刘氏倒在血泊之中，慧明又将刘氏的头颅砍下，随手拿了件刘氏的衣物包裹着头颅，将它藏在袈裟里，转身离开了刘氏的屋子。
慧明回到大堂后，将头颅放进了装经书的箱子里。就在这时，黄府小妾罗如兰来到门外，她见慧明还没有走，以为是在等刘氏结账，于是她上前将银子付清，然后又礼送慧明离开黄府。
罗如兰是个勤快的女子，自从家中奴仆散尽之后，她担负起家中做饭的责任。罗如兰做好晚饭，来到刘氏门外喊其用饭，可是屋内毫无回应。
罗如兰推门而入，没走几步就被绊了一跤摔在地上，她起身感觉手中黏糊糊的，借着窗外微弱的月光，她窸窸窣窣来到桌前点燃蜡烛，这才看清手中鲜红一片，在看屋内，简直犹如修罗道场，一具无头尸体陈尸在门边。
罗如兰吓得跑出门外，老门房见状拦下疯癫般的罗如兰询问发生何事，罗如兰口齿不清地说道：“*人了，*人了。”老门房毕竟见多识广，他来到刘氏房里，见到无头尸体后，先让罗如兰去隔壁通知黄贵一家，然后他去知府衙门报官。
此时的应天知府叫吴庸，他听闻治下发生命案，立刻喊来师爷，让他带两班衙役去现场。黄贵得知长嫂被害，他也带着妻子谢氏来到隔壁大哥家。
此时，正好与张师爷相遇，两人结伴进屋。刘氏被害的消息很快传了开来，黄家被看热闹的百姓围得水泄不通，刘广成本就住在后街，他最早听到妹妹被害的消息，先行来到黄家。
刘广成见到妹妹被害惨状，血浓于水，痛不欲生，这时候，刘广成见黄贵笑吟吟地与张师爷谈笑。他二话没说，扑通跪在地上，指着黄贵说道：“请张师爷禀明知府大人，拘押黄贵，他是*人凶手。”
张师爷平日里与黄贵并不熟悉，只是伸手不打笑脸人，这黄贵自来熟，刚在门口碰见，黄贵嘴里就像抹了蜜一样一路说着奉承话，张师爷心里正得意的时候，被刘广成一席话弄得稀里糊涂。
刘广成继续说道：“自从妹夫死后，黄贵就一直觊觎妹夫的家产，他教唆我让妹妹改嫁，可妹妹不同意。这黄贵听闻后，一直在外面抱怨，说我刘家血脉夺了他黄家的财产，于是他恼羞成怒*了我妹妹。”
张师爷喊来里正询问，得知黄贵不满长嫂过继子侄继承黄家财产，已经人尽皆知。张师爷也认为黄贵有*害刘氏的动机，于是将他拘押回府衙。
张师爷将此事告诉了吴知府以后，吴知府心中已经认定黄贵就是凶手，此时又值“京察”，吴知府眼看就要任期满了，为了治下没有积案，他有意速办此案。
于是，黄贵到堂以后，尽管他不承认*害刘氏，可是在吴知府的授意下，衙役对黄贵用刑。黄贵从小过着锦衣玉食的生活，无法忍受皮肉之痛，只好在堂上画押承认*害了刘氏。
就在吴知县将结案文书送到按察司半个月后，负责南直隶“京察”的御史张德望来到应天府县衙，他在对过往案牍查阅时发现“刘氏被害案”中的刘氏头颅下落不明，这件事传到了吴知府耳中。
吴知府害怕因为这事受到处分，于是让张师爷去牢里诓骗黄贵，只要他交出隐藏的刘氏头颅就可以放了他。黄贵信以为真，于是，他在牢里满心期许等待妻子谢氏探监，要将此事告诉。
刘氏被害已经有一年，在这期间黄贵的妻子谢氏散尽家财行贿张师爷，让他疏通关系救出丈夫，可是这张师爷收了钱之后，一直都是敷衍谢氏，以此讹诈黄贵的家产，谢氏为了救出丈夫，卖掉房子，盘出铺子，带着十五岁的女儿租赁在一间茅屋。
这一日，谢氏带着食物去牢里探监，已经被折磨得不成人样的黄贵将张师爷的话告诉了妻子，谢氏又将这事告诉了女儿黄巧巧，女儿说道：“娘，你等我熟睡之后，将我人头砍下，然后拿去交给吴知府，让他将爹爹放出来。”
谢氏生气道：“休要胡说，你再过几个月就要及笄，我已经将你许配到富贵之家，余生可以衣食无忧，你怎可说这样的丧气话，就算要去死，也该是我这个老婆子。”
黄巧巧叹气道：“谁家的丈夫可以容忍妻子的父亲是*人犯？他现在不说，只是看在我年轻貌美的份上，将来我和丈夫发生矛盾，我没有娘家的支持，很快就会被他嫌弃，到时候，我一样孤苦无依和死了有什么不一样吗？”
谢氏生气说道：“我相信你父亲没有*死刘氏，他虽然贪财可不是罪大恶极之人，你不要轻易寻死，我相信青天之下，定可以还你父亲清白。”
于是，谢氏从此以后提防女儿寻死，将家中利器都藏了起来，过了许久，谢氏以为女儿放弃了自缢的想法，于是对她的看管放松。有一天，谢氏外出赶集，黄巧巧将被褥撕成条状，将它绑在房梁上，然后搬来凳子，自缢而亡。
等谢氏回家，女儿的尸身已经僵硬许久，谢氏花了九牛二虎之力将女儿放下，她知道女儿这样做是为了保全黄贵，谢氏为了不让女儿白死，来到厨房拿来菜刀，由于不忍心取头，砍了十几下才将头颅取下，找来布将它包裹起来，等待天亮去府衙。
翌日，当谢氏埋了女儿尸首后，她来到府衙，得知前几日，吴知府因贪赃枉法被革职查办，新任知府是京城来的御史张德望。张知府得知谢氏求见，立刻让人将她带进来，谢氏立刻将头颅呈上。
张知府得知是刘氏头颅后，立刻打开查看，发现虽然头颅的面庞因为腐烂看不清，但绝对不可能是消失一年的刘氏头颅，实在是因为头颅太新鲜，就像刚死不久。
在张知府的追问之下，谢氏前言不搭后语，终于抵不过张知府的盘问，供述头颅是女儿自缢后，她砍下来冒充刘氏头颅。
堂上众人闻言都很唏嘘，他们对黄巧巧的至孝都很感动。张知府更加坚定了破案的决心，命人传来黄福的小妾罗如兰。
张知府问道：“案发当日，家中可否来其他人。”罗如兰说道：“当日是夫君的四十九祭日，夫人请了明慧和尚来家中诵经。”
张知府心中大惊，他此次到任应天知府，还有一件事就是查明宝象寺藏污纳垢之事，尤其是京中坊间流传某国公府的世子是慧明和尚的私生子，某国公暗中拜托张知府调查此事。
张知府对谢氏说道：“我觉得这慧明和尚有很大的犯案嫌疑，你借口去宝象寺上香，如果遇到此人轻薄与你，我就借机拿下他。”
谢氏听闻丈夫有救，立刻应承这件事，翌日，谢氏独子一人去宝象寺上香，由于她给的香火钱很大方，知客僧将他带到一间厢房，说是主持慧明和尚要单独感谢她。
谢氏在房中坐了一会，慧明推门而入，其实从谢氏进入庙门，他就注意到了谢氏，实在是因为谢氏容貌出众，风韵犹存，举止之间犹如大家闺秀。
慧明关上门后，说道：“谢娘子为夫君奔波之事，坊间都敬佩你的为人，可你夫君所犯之罪乃是大逆，趁他死后，你找一个如意郎君改嫁岂不是更好？”
谢氏说道：“大师父有所不知，知府大人应诺我，主要找到长嫂的头颅，就可以放我夫君出牢。”慧明闻言，灵机一动说道：“我这里有一张灵符，可以帮你找到刘氏的头颅，但是你要答应与我欢好，我才会交给你灵符。”
谢氏心中大惊，继续说道：“我怎知你不是骗我？你先把头颅给我，我再与你欢快。”说完之后，故意搔首弄姿，让慧明心猿意马，恨不得立刻与谢氏恩爱。
慧明威胁说道：“屋里就我和你，你如果不从我，我就*了你。”谢氏说道：“不如这样，你让我看到长嫂的头颅，我就答应和你欢好。”
慧明见谢氏松口，为了早些与她欢好，于是，从墙里的暗格中取出一个木箱，谢氏眼尖，发现包裹头颅的是刘氏往日穿的衣物，心中已经认定这头颅就是刘氏的。
慧明见谢氏看完，将箱子放回暗格，他立刻握住谢氏的手，可是谢氏推脱道:“我们明日再欢好，今日看到这头颅全然没有了兴致。”
慧明闻言觉得谢氏说的有道理，两人约好再会日子就放谢氏离开，谢氏离开寺庙后，立刻找到张知府，告诉他在厢房看见了刘氏的头颅，并且证实慧明是个花和尚。
于是，张知府点齐衙役包围了宝象寺，衙役直扑厢房，在屋里将慧明五花大绑，并在暗格中找到了藏着刘氏头颅的箱子。
慧明被抓之后，寺庙的小沙弥向张知府举报，慧明毒*老和尚，抢了主持之位。又有人认出了慧明出家前是某地外逃犯人，于是张知府行文某县，对方将慧明的名册传来，以此证明慧明在出家前就是和某国公之妻私通，为了避祸才躲进寺里。
慧明知道证据确凿，无法狡辩，为了少吃苦，对于*害刘氏供认不讳。最后，慧明被判斩刑，黄贵当堂释放。吴知府革职后，查处贪赃枉法，被判斩首。
黄巧巧为救父而死的事情传到朝廷，皇帝赐牌坊“纯孝”立在黄贵家门前，以此彰显黄巧巧的孝顺，至此，明代一桩奇案告破。
写在最后:
黄贵私德不行，觊觎兄长财产，才引火上身，不仅家产散尽，还连累女儿身亡。
人在做，天在看，慧明所为人神共愤，最终落得身死的下场。
黄巧巧的行为是不对的，她向困难妥协，用错误的方法，做了一个不好的示范，既然知道父亲是冤枉的，就应该去找证据，虽然她的品行让人敬佩，可是她的做法真让人，可惜，可叹，可悲，生在那个时代的女子太不容易。
恶有恶报，不是不报，时候未到。
