同时，朱厚熜即位之后，重视任用张璁、夏言等贤臣。为了能够获得更多的人才，明世宗表示：“如果有才识优异堪当重任的，应当不拘资格，吏部如果遇到空缺，也应当酌情简用，不许避嫌推托。”对此，在笔者看来，朱厚熜求贤若渴的态度，自然是值得称赞的。
三
在文化上，明世宗即位后马上整肃科举制度。对于明世宗朱厚熜，倡行三途并用，激励士气。改正孔子称号和典祀。对此，在不少历史学者看来，嘉靖初期，文化和科技空前繁荣，优秀文学作品和杰出人物大量涌现，史称“天下翕然称治”。而这，自然是比较高的评价了。不过，嘉靖皇帝在位时，或许是因为取得了一定成绩，或许是因为天下长期太平，这让朱厚熜逐渐懈怠了。从这一角度来看，明世宗朱厚熜和唐玄宗李隆基比较相似。对于后者来说，在位初期开创了开元盛世，将唐朝推向了巅峰。但是，一场安史之乱，则是让唐朝走向了衰落。现在，对于明世宗朱厚熜来说，也遭遇了一场变故，这就是“壬寅宫变”。
嘉靖二十一年（1542年）十月，十几个宫女以杨金英为首，决心要害死明世宗，后来失败，史称“壬寅宫变”。事后，明世宗便搬到西苑的万寿宫，不敢住在紫禁城的寝宫里。从此之后，明世宗朱厚熜更加不理朝政了。而这，也导致明朝内忧外患，爆发了诸多问题。
嘉靖二十九年（1550年）六月，为武力逼迫明世宗答应互市，俺答率军犯大同，总兵官张达和副总兵林椿皆战死。在这场战役中，俺答率军一度威胁到了明朝都城。值得注意的是，上一次类似的事件，还是土木堡之变后，也先率领大军进攻明朝都城。对此，俺答得到明朝通贡的允诺后，这才从明朝撤退，史称“庚戌之变”。
四
最后，嘉靖中后期，明世宗宠信奸臣严嵩，这同样造成了很大的负面影响。对此，在笔者看来，正是因为嘉靖不理朝政，这导致严嵩及其党羽逐渐壮大。嘉靖三十一年（1552年），严嵩相继除去了夏言、仇鸾等大臣，朝廷一时无与匹敌，但他深知明世宗对大臣的猜忌心理，为了保住他的权位，他对所有弹劾他的文臣武将都施以残酷的打击，轻者去之，重者致死。凡此种种，都加剧了明朝的内忧。反过来说，各方面的问题爆发，也促使嘉靖更加懈怠朝政，从而形成一个恶性循环了。
值得注意的是，嘉靖四十一年（1562年），邹应龙告发严嵩父子，明世宗下令逮捕严世蕃，勒令严嵩告老还乡，徐阶则取代严嵩为首辅。嘉靖四十四年（1565年）三月，严世蕃被*。虽然嘉靖最终除掉了严嵩父子，不过，此时的嘉靖已经是在位末年了。嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），明世宗去世于乾清宫，年60岁。
对于嘉靖来说，15岁左右即位，60岁去世，在位长达45年，这成为明朝历史上在位时间第二长的皇帝。至于明朝在位时间最长的皇帝，则是嘉靖的孙子——万历皇帝。总的来说，对于明世宗朱厚熜，在位前二十年励精图治，堪称一位明君。不过，其在位后二十年则不理朝政，坐视明朝陷入到内忧外患的局面中，这促使嘉靖皇帝的历史评价，自然是褒贬不一了。
