游览扬州的瘦西湖，最令人难忘的还是那二十四桥明月夜。
自唐代诗人杜牧的《寄扬州韩绰判官》：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”一出，二十四桥便誉满天下，多少人为之苦苦探寻。二十四桥成了千古之谜：是一座桥，还是二十四座桥？
据《一统志》载，隋朝时曾置24桥于扬州，唐朝时仍可见到那24座桥，分布在当时扬州最繁华的街道上。宋代沈括《梦溪笔谈·补笔谈》认为，二十四桥就是二十四座桥，因为唐时扬州城内水道纵横，他在《梦溪笔谈》中记载了每一座桥名：茶园桥、大明桥、九曲桥、下马桥、作坊桥、洗马桥、南桥、阿师桥、周家桥、小市桥、广济桥、新桥、开明桥、顾家桥、通泗桥、太平桥、利园桥、万岁桥、青园桥、参佐桥、山光桥等二十四座桥，证明了扬州无愧于“桥乡”的称号。后水道逐渐淤没。宋元祐时仅存小市、广济、开明、通泗、太平、万岁诸桥。到了明朝，二十四桥已全部毁坏，故明代程文德有“二十四桥都不见”的诗句。现今仅有开明桥、通泗桥的地名，桥已不复存在。
著名的桥梁专家茅以升支持二十四桥是二十四座桥说，他曾著文提出：“这到底是一座桥的专名呢，还是说有二十四座桥呢。”然后他说，只有以往事的繁华才能衬托出杜牧眼中的萧瑟，一座桥怎么能表现出繁华呢？扬州的桥自隋朝起就已分布在全城了。沈括的《梦溪笔谈》已经考订出二十四桥的名字，并且指出在那时（约1064年）二十四桥已仅存几座了。茅先生认为《寄扬州韩绰判官》这首诗的意境是感叹繁华消逝，人去楼空。二十四桥和未凋的草一样，依然存在，但江南秋尽，那在桥上吹箫的玉人却不知哪里去了。使这月明之夜更显得凄凉。
清代李斗在他的《扬州画舫录》中说“美人之说，盖附会言之矣！”他说二十四桥是指一座桥。“二十四桥即吴家砖桥，一名红药桥，在熙春台后。”过去桥边种植不少芍药，南宋词人姜夔在《扬州慢》中写道：“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声，念桥边红药，年年知为谁生？”二十四桥即吴家砖桥，在扬州西郊边、长有盛开的芍药花。周围山清水秀、风光旖旎，本是文人欢聚、歌妓吟唱之地。唐代时有二十四歌女，一个个姿容媚艳，体态轻盈，曾于月明之夜来此吹箫弄笛，巧遇杜牧，其中一名歌女特地折素花献上，请杜牧赋诗。也有野史说是隋炀帝的作为，二十四桥即炀帝以歌女数改名（也有说隋炀帝以自己的妻妃数命名），但无以稽考。
上世纪八十年代，国家和地方拨款，按《扬州画舫录》记载和珍藏的扬州著名画师袁耀所绘《邗上八景·春台明月》册页、乾隆《南巡盛典图》等有关史料，结合地形地貌现状，兴建了二十四桥景区，包括新建的二十四桥、玲珑花界、熙春台、十字阁、重檐亭、九曲桥，后又续建了望春楼、栈桥、静香书屋等。桥是玉带状单孔石拱桥，长二十四米、宽二点四米，桥两端各铺二十四级台阶，并护以二十四根栏柱，处处人为地与“二十四” 相扣，旁边还竖有“二十四桥”的标志碑。
毫无疑问，历史上一定有二十四桥，而非诗人杜撰，只是诗人眼中的二十四桥，后人无法考证。沈括与李斗笔下及民间传闻，各执一词，难断究竟。现在的一座小石桥，虽然处处皆与“二十四”相扣，并立有“二十四桥”的标志碑，但也难了结“二十四桥，究竟是二十四座桥，还是一座叫‘二十四’的桥”这一历史悬案。不过，有了这个具有文化内涵的悬案，也多了一份神秘的文化魅力。
