在历史的大舞台上，字文护最大的功业是完成了宇文泰的遗志，即在宇文泰奠定的基础上，促使了西魏政权的灭亡，建立并稳定了北周王朝。
除此，在他专权的十五年中，无论是在军事、民族关系方面，还是在兴修水利设施、发展农业生产和免奴为良、解放社会生产力方面，都为北周王朝的发展作出了一定的贡献。
就军事方面而论，宇文护除继续推行太祖宇文泰所创立的府兵制度外，还提高军队待遇，令二十四军“举贤良堪治民者，军列九人”，在军队中实行与地方一样的选举制度。被选举出来的军人，必须是有才能的能够胜任政府所派予的工作，显示出政府对于军人的重视。
在宇文护当政期间，为了巩固自己的个人地位，笼络军心，不断授予一大批军将以柱国大将军和大将军的名号。
但是，这种名号在当时多是虚号，有名号却并不一定领有实职，这正如《北史》卷60史臣论曰：“此后功臣，位至柱国及柱国大将军者众矣，不限此秩，无所统御。”
由此可见，宇文护在军人中实行的这种普遍封授的官号，只是一种勋级而已。授有柱国及大将军名号，不一定领有军队，领兵的将领和各州总管都是授有实职的。宇文护这一从级别、待遇方面笼络军将的办法，使得北周时期军队将帅的实职和名号发生了分离，这种分离，到周武帝亲政以后，便逐渐确定下来。
《周书·晋荡公护传》称：“自太祖为丞相，立左右十二军，总属相府。太祖崩后，皆受护处分，凡所征发，非护书不行。”
由此可见，宇文护执政十五年，一直主持北周王朝的对外用兵和军事防务。在对外用兵(主要是对北齐的战争)中，宇文护的军事成绩是不大的。
孝闵帝时，北周初建，人心未附，政权不稳，宇文护专意于巩固内部的统治和个人权势，排除异己分子，无暇顾及同北齐争衡。明帝即位时，北周建立亦不到一年，对地方的控制也较松驰，所以，宇文护首先改雍州刺史为雍州牧，自任之，又把都督诸州军事改名为总管，任命自己的亲信充任，如宇文宪为益州总管、宇文直为襄州总管、尉迟纲为泾州总管等，以加强对地方的控制，周齐间仍无大的战事。
武帝时，宇文护进行过几次伐齐战争。保定五年(563年)，宇文护命柱国大将军杨忠率兵万人，连突厥伐齐，兵至晋阳而还；次年，又令杨忠连突厥东伐，至北河而返。
事隔两月，宇文护征调大军20万人，亲自率军出潼关，围攻洛阳，被北齐援军打败，死者甚众。《周书》及《资治通鉴》都认为该役周军的失利是因为宇文护“素无将略”，伐齐又非本心。其实，宇文护并非没有将略，洛阳战役的失利，原因是多方面的。
如北周将帅骄傲轻敌，少师杨扌剽曾与齐军作战二十余年，未尝不捷，故轻易引兵深入敌境，轻于防备，全军覆没，动摇了军心；况且北齐才送回久居晋阳的宇文护母阎氏，已有和好之意，宇文护本不想出师伐齐，担心师出无名，这种心理难免影响到他的作战方针和行动。因此，对于该役的失败，宇文护负有不可推御的责任。
宇文护的对齐战争总的来说是失败的，但在北周军事防务上，他的成绩又是昭然可见。北朝时期，出于安置军人和防备的需要，各朝代相继修筑了一些城池，作为驻军和对敌屏障。宇文护当政时也不例外，他主持修筑的城池主要有如下几次：
558年，尉迟迥率众于河南筑安乐城。
559年，达溪武击败齐将斛律敦于汾、绛、筑栢壁城。
564年，刘雄从宇文宪军出宜阳，筑安义等城。
566年，筑武功、郿、斜谷、武都、留谷、津坑诸城，以置军人。
569年，筑原州及泾州东城。宇文宪率众于宜阳筑崇德等城。
570年，宇文盛筑大宁城。
以上所筑之城，除566年所筑之武功、郿、斜谷、武都、留谷、津坑诸城是用来安置军人以外，其它都是为着与北齐战争的需要而修筑的。
北周建立以后，国力、军力都比不上北齐，在双方战争中常常处于劣势和防守。宇文护为这种客观形势所迫，在对齐的军事策略方面更多的是采取加强防务的防守办法，主动出击是比较少的。
以上所筑之城，基本上都分布在周齐接触地带，说明了宇文护防御为主的对齐方针，这种策略是符合当时北周形势需要的。
宇文护当政时期，与周边各族特别是突厥、吐谷浑等族都力求保持和好关系。时周齐对峙，周人力弱，遂“连结突厥，以为外援”。周与突厥的友好关系，从太祖宇文泰时就已开始，宇文护继承了太祖开创的良好局面，力求维持与突厥的友好关系，两次遣杨忠会同突厥伐齐，564年洛阳之役，亦是应突厥之邀而被迫前往。
宇文护被武帝*死时，其子宇文深还正在执行出使突厥的任务。当然，周与突厥的关系除了友好的一面外，还有互相利用的因素，也存在着各种矛盾。我们认为，历史上民族间友好的关系并不排除民族间存在的差异、矛盾乃至冲突。突厥统治者恃其力强，贪于财货，对周人时合时离，时附时叛，对于这种复杂的民族关系，我们要看它的主流。宇文护时周人与突厥之间尽管有各种矛盾存在，但民族友好是主要的。
吐谷浑在周之西，东魏、北齐曾连结吐谷浑*扰西魏、北周的后方，“缘边多被其害”。宇文护当政时，亦力求与吐谷浑和好。武帝保定年间，吐谷浑三次遣使前来贡献方物。天和初(566年)，吐谷浑龙涸王莫昌率众降周，宇文护置其地为扶州，次年，吐谷浑又遣使前来进献和朝拜。
宇文护除在北周防务及协调民族关系方面作出一定成绩外，在北周内政方面亦是有贡献的。在他操纵建立北周王朝以后，由于国家政权和他个人的权力都还不十分稳固，所以，建国以后，采取了一些措施来均徭薄赋，发展生产。
