文：金江隐士 图：源于网络
说起中国新文化运动的先驱者，大家都认为是蔡元培、胡适、鲁迅等。其实不然，真正的中国新文化运动的试水者和引路人，是严复。在鲁迅刚出生的1881年，严复就开始系统地介绍西方文化。比五四运动这个时间节点，早了将近四十年。
严复生于1854年，福建侯官县人。1877年，23岁严复受清政府派遣，作为中国最早的留学生，远赴英国学习海军。1879年，严复从伦敦格林威治的皇家海军学院毕业。在英国期间，严复系统学习了西方的哲学、政治经济学、自然科学、法学，亲眼目睹了工业革命带来的巨大变革，体会到了东西方的巨大差距，决心要把西学引入中国。
大家都知道，1840年鸦片战争前，中国是一个封闭独立的封建国家，奉行闭关锁国政策。国人无法接触西方，不了解西方是怎样的一个世界。严复是中国近代史上向西方国家寻找真理的先驱者。
严复回国后，翻译了《天演论》等诸多西方学术名著，系统地介绍西方民主和科学。在天津创办《国闻报》和《国闻汇编》，发表了《论世变之亟》《救亡决论》等文章，宣传维新变法的思想，撰写了《上光绪皇帝万言书》，间接推动了康有为梁启超主导的戊戌变法。同时，他的民主思维对孙中山、宋教仁、黄兴等革命者产生生深远影响。1905年，孙中山由美洲到达英国，特意去拜访严复，二人进行了长时间的会谈。
之后，严复还任过复旦公学校长、北京大学首任校长；1911年，严复创作了大清国歌《巩金瓯》。老年的严复，思想忽然来了一百八十度大转弯，他公开支持袁世凯复辟帝制，并为之摇旗呐喊，让很多人无法理解。
严复的另外一个重大贡献，就是为中国的海军，培养了大批人才，是海军教育事业的奠基人。严复长期在北洋水师学堂工作，向学员们传授西方现代海军管理思想和教学理论。严复最有名的学生就是后来当过大总统的黎元洪。
