辽太祖耶律阿保机，是中国契丹族著名的军事家、政治家，也是著名少数民族王朝——辽朝的缔造者。根据史料记载，耶律阿保机自出生时起，便围绕着许多神奇的传说。其中，耶律阿保机和传说中的龙，总有说不清、道不明的关系。
据《辽史》记载，阿保机的出世是其母“梦日堕怀中”而生，出生后三个月便能行走，满百日便能说话，凡事未卜先知，自称左右好像有神人护卫。因此，阿保机的叔伯将他视若神明，甚至将之视为“神龙”的化身。
根据《辽史·耶律曷鲁传》的记载:
闻于越之生也，神光属天，异香盈幄，梦受神诲，龙锡金佩。天道无私，必应有德。我国削弱，齮龁于邻部日久，以故生圣人以兴起之。可汗知天意，故有是命。且遥辇九营棋布，非无可立者，小大臣民属心于越，天也。昔者于越伯父释鲁尝曰: ‘吾犹蛇，儿犹龙也。’天时人事，几不可失。
这段史料记载的是遥辇痕德堇可汗去世，众人推举阿保机即位，耶律曷鲁劝进时说的话。从他的解释中，我们不难看出， “龙锡金佩”以及辽太祖伯父释鲁的话“儿犹龙也”，把辽太祖说成是神龙之后。
在辽人口中，耶律阿保机不仅是神龙化身，同时还射死过一只“龙”。根据《辽史·太祖本纪》:
“庚辰，有龙见于拽剌山阳水上，上射获之，藏其骨内府。”
也就是公元920年5月，耶律阿保机见一条龙在晒太阳，于是一箭将之射死，并将龙骨藏在了宫殿之内。除了辽史以外，宋人的《契丹国志》、《松漠纪闻续》、《夷坚志》、《续夷坚志》和《梦溪笔谈》等书，对此事均有记载。
根据《松漠纪闻续》记载:
“阿保机居西楼，宿毡帐中，晨起，见黑龙长十余丈蜿蜒其上，引弓射之，即腾空夭矫而逝，坠于黄龙府之西，相去已千五百里，才长数尺。其骸尚在金国内库。悟室长子源尝见之，尾鬣支体皆全，双角已为人所截，与余所藏董羽画出水龙相似，不着边际其绊脚上鬣不作鱼鬣也。”
与《辽史》相比，《松漠纪闻续》对于阿保机射龙的记载更加详细。更令人惊奇的是，到了金国，那块龙骨仍藏在府库之内，甚至作者洪皓的长子还亲眼见过。这条龙骨尾巴、肢体皆全，只是双角被人截去。从面貌上看，这条龙骨与宋人书画中的水龙非常相似。
按照常识来说，耶律阿保机自然不可能真的射死一只龙。从沈括、洪皓和元好问的记载来看，当时人确实看到了这条“龙”的实物。那么这条龙，到底是什么动物呢？
首先在笔者看来，围绕在耶律阿保机身边的龙之传说，无疑都是为了“圣化”这位辽太祖而编造的。根据史料记载，耶律阿保机非常崇拜汉高祖刘邦，事事都向他看齐，甚至将自己的汉姓定为“刘”。把辽太祖说成是神龙之后，这一点正与汉高祖刘邦的传说如出一辙，只是表述的方法不同。
据《汉书》记载，刘邦之母是“梦与神遇。是时雷电晦冥，父太公往视，则见蛟龙于上。已而有娠，遂产高祖”。而辽太祖的传说更为隐晦，是由其他人传述。但从本质上来说，都是为了宣扬一种“君权神授”的思想，为耶律阿保机的登基涂脂抹粉。
其次，从“射龙”传说来说，无疑是比附刘邦的“斩白蛇起义”。在古代，“龙蛇”往往并称。汉高祖通过斩*白蛇，从而获取天命而建汉；而阿保机通过射龙，获天命而建辽。无论是斩蛇还是射龙，均是常人难以完成之壮举，是天命在身的征兆，衬托了他们“真命天子”的非凡神勇，为其君权神授、皇位正统作舆论宣传。阿保机在射龙之后不久，果然攻灭了强敌——渤海国，也应证了辽太祖的所谓天命。
因此在笔者看来，耶律阿保机射死的那条龙，肯定不是真龙，而是某种庞大的爬行动物，例如如同蟒蛇一样的大蛇。东北气候寒冷，自然很少有大蛇出没，不为常人所知，甚至惊以为神。在东北，有所谓 “狐、黄、白、柳”四大仙，而其中的“柳仙”就是蟒蛇。因此阿保机等辽人将大蛇比附为龙，实际也是可以理解的。
而宋人看到的“龙骨”，很可能也是伪造的。过了1014年，也就是1934年，辽宁营口曾坠下一条“龙”，当地报纸还刊登了“龙骨”的照片。但根据现代学者的DNA检测，所谓龙骨，不过是由须鲸的骨头拼凑而成。近代人能造假，古代人自然也能。因为龙根本就不存在。
公元926年，耶律阿保机去世。据《辽史》记载，当天“见黄龙缭绕，可长一里，光耀夺目，入于行宫”。不久后，耶律阿保机便猝然去世。可以说，辽太祖是以龙而始，射龙而盛，坠龙而亡，一生都与龙有着脱不开的关系。但是龙，不过只是圣化阿保机的工具。
