红楼梦前八十回里，写到了刘姥姥两次进荣国府，一次是在元春封妃之前，一次是在元春封妃之后。除了这两次，刘姥姥其实在八十回后，还有三进荣国府的文字，只是我们看不到了，只能根据前文去猜测。
刘姥姥第一次进荣国府，发生在原文第六回，甲戌本在这一回的回前批里，有这么一段话：此回借刘妪，却是写阿凤正传，并非泛文，且伏“二进”“三进”及巧姐之归着。
这句脂批透露了两个信息，第一，刘姥姥一共进过三次荣国府，前八十回里写了两次，八十回后应该还有一次；第二，刘姥姥三进荣国府时，跟巧姐的命运有关联。这一点我们从刘姥姥二进荣国府时不难得出。
刘姥姥二进荣国府时，不仅帮巧姐取了名字，且无形中让板儿和巧姐互换了手中的玩具，柚子和佛手，而这恰恰伏下了后文。
庚辰本有一大段脂批：柚子即今香团之属也，应与缘通。佛手者，正指迷津者也。以小儿之戏暗透前回通部脉络，隐隐约约，毫无一丝漏泄，岂独为刘姥姥之俚言博笑而有此一大回文字哉？由此可知，巧姐与刘姥姥的命运有着很深的关联。
刘姥姥一进荣国府，就是为了找活路，为了生存下去，希望过去连了宗的王家，即如今嫁入贾府的王夫人能够顾念旧情，帮助刘姥姥一家渡过难关。刘姥姥还算比较幸运，贾府也没有完全把穷亲戚拒之门外，刘姥姥一家因此得以过冬。
正是王夫人、王熙凤等曾无意间的一丝善念，为贾府结下了善缘，使得刘姥姥这样的庄稼人，无形之中与豪门贵族之间产生了联系，因此才有二进、三进等情节，尤其三进荣国府，刘姥姥完全就是以一个“救世主”的角色出现的。
如果刘姥姥一进荣国府是为了活命，那么她二进荣国府，更多地则是为了感恩。在刘姥姥一家面临生死存亡的关头，贾府伸手推了一把，正是这一推，刘姥姥一家感恩戴德，没齿不忘，田里摘了头遭的新鲜瓜果菜蔬，第一个想到送给贾府众人尝尝鲜。
也是这一次，刘姥姥在贾母这个养尊处优了半辈子的老寿星的带领下，进入大观园，见识了贾府的贵族气派，见识了平时只在画中才能看到的景象，她走进了画里，这一次，贾母答应刘姥姥，让孙女惜春画大观园图，到时候送一张给她。
原文：刘姥姥道：“……怎么得有人也照着这个园子画一张，我带了家去，给他们见见，死了也得好处。”贾母听说，便指着惜春笑道：“你瞧我这个小孙女儿，他就会画。等明儿叫他画一张如何？”这张画在刘姥姥三进荣国府时已经完成了，并且经人之手转给了她。
单就财物而言，刘姥姥第一次得了王熙凤准备给丫头们做衣服的二十两银子，这是她一家人一年的生活费用。刘姥姥二进荣府，因为深得贾母欢心，于是受到了比第一次多的无法想像的财物，除了王夫人给的一百两银子，还有各种衣物、小玩意儿、药物，以及妙玉弃之不用的成窑杯。
这个杯子的价值也许当时的村老妪刘姥姥不会知道，但既然是成窑杯，自然精美绝伦，一如贾母两宴大观园时，刘姥姥用的象牙筷子，喝酒用的黄杨根整抠的大套杯。以她的精明世故，是绝对不会轻易如此精明的茶盅卖了，丢了或送人的，也许后来对刘姥姥一家朝着小康水平迈进，起了至关重要的作用。
刘姥姥三进荣国府时，毫无疑问，贾府已经败落，曹公正是要通过刘姥姥这样一个村妇的眼睛，见证一个事实：眼见他宴宾客，眼见他起高楼，眼见他楼塌了，恰好是三进。
而刘姥姥三次进荣国府，还告诉我们另外一个道理。第一，你要看得见穷人。这一点映照刘姥姥一进荣国府时王夫人的不见，王熙凤的不甚待见；第二，你要看得起穷人。这一点映照刘姥姥二进荣国府时，贾母对她的喜欢和各种关心，王熙凤、鸳鸯等人对刘姥姥带有羞辱式的打趣和玩笑；第三，穷人不会永远受穷，富人不会永远富贵。这一点映照刘姥姥一家后来的小康和贾府的败落。
刘姥姥三进荣国府时，都会发生哪些事呢？根据前八十回的故事情节和脂批线索，我们可以预见的情节有：此时，贾母、林黛玉等已经去世，鸳鸯殉情，宝玉宝钗成婚，大老爷二老爷被带走问话……刘姥姥三进荣国府跟二进荣国府之间，隔了很长时间，主要原因应该是她二进贾府要回家时王夫人的那句话，“叫你拿去或者作个小本买卖，或者置几亩地，以后再别求亲靠友的。”
刘姥姥三进荣国府时，一定带了不少干菜，这是二进荣府时平儿曾经跟她说的，“到年下，你只把你们晒的那个灰条菜干子和豇豆、扁豆、茄子、葫芦条儿各样干菜带些来，我们这里上上下下都爱吃。”而且此时的刘姥姥一家，因为贾府先后两次的援助，应该过的比较殷实了，手里有了多余的闲钱，置办了更多的田产，这也为她赎巧姐埋下了线索。
贾府败落的详情，应该全是小红等丫鬟告知，刘姥姥在小红、贾芸、倪二等人疏通下，进入狱神庙看视凤姐，凤姐已被贾琏休弃，时隔多年，两人相见，不免大哭一场。刘姥姥问巧姐下落，凤姐此时已从小红处得知巧姐被拐卖，委托刘姥姥搭救。刘姥姥在小红等人帮助下，倾尽家财把巧姐从火坑救出。
刘姥姥应该还从小红那里得到一样东西，这样东西最早是贾母去世前叮嘱王熙凤要交给刘姥姥的，王熙凤交小红保管，这样东西即是大观园图，刘姥姥看到昔日贾母两宴大观园的场景，再看看眼前荒草成堆的大观园，不由老泪纵横，遥哭老寿星。又问四姑娘惜春下落，得知出家为尼，不免又是一番慨叹。原来，盛衰兴亡也只是转瞬之间的事。
刘姥姥带着巧姐板儿辞别凤姐，路过荣国府时，伫立在门口很久，想着第一次带着板儿来时被几个把门的刁难，想着第二次进大观园时王熙凤给她戴了一头花，贾母带着她游览大观园各处，她喝醉酒时的窘态，平儿把众人送的东西给她装了满满一大车……如今的荣国府，门前贴上了封条，好像一下子封住了昔日所有的欢声笑语，车马喧啸，富贵烟云，贾府败落了，子孙流散了，众人发配的发配，出家的出家，原来从人上人到阶下囚，也不过是一眨眼的时间。
此时的刘姥姥，也许在想，富贵之家人人向往，豪门贵族的门槛曾经几被踏破，终究也还是富贵到头一场空，大难临头各自飞，谁也不顾谁，还不如她这个村老妪，虽然生活贫苦，但守着几亩薄田度日，有女儿女婿孝敬，有外孙外孙女绕膝，生活安定如常，从未有大的波澜，也算是得享晚年了。
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