《白毛女》故事的第一个作者是河北作家李满天。李满天原名李春芳，笔名林漫，1914年生于甘肃临洮一个普通农民家庭，1935年在北大中文系读书期间，参加了一·二九示威游行的组织工作。1938年奔赴延安，就读于鲁迅艺术学院，是二期文学班的班长。1940年深入敌后，任晋察冀边区教育科长，兼《晋察冀日报》记者，1942年在平山西部山区采访时，听到了有关白毛女的故事。一户佃农聪明美丽的女儿被地主看上，便借讨债为名抢走，强奸后预谋将她害死。女孩在老妈子的帮助下，连夜逃进深山，躲在山腰一个洞里，后来生下一个女婴。由于长期见不到阳光，吃不上盐，头发和全身都变白了。直到八路军来了，才被救出山洞，重新过上人的生活。
李满天深受这个题材感动，多方搜集资料，采访了几十人，反复修改，写成一篇一万多字的小说《白毛女人》。1944年中秋节，李满天任应县县委宣传部长时，托到延安的交通员将手稿交给周扬。周扬看后爱不释手，认为这个故事既富有宣传作用，又有新旧社会对比的深刻教育意义，很适合改写为歌剧，为党的“七大”献礼。便把它交给鲁艺音乐系主任张庚，加紧投入改编。一稿由诗人邵子南执笔，彩排几场，大家认为诗的风格较重，不适宜舞台演出。二稿由贺敬之、丁毅执笔，年仅二十岁的贺敬之，自身有过财主逼债、父亲去世、弟弟夭折的痛苦经历，奋笔疾书，苦战八天完成了剧本。张鲁用河北民歌《小白菜》为基调，写出了“北风吹”。女主角由唐县人王昆扮演，黄世仁由宁晋县人陈强扮演，都是河北人。
1945年4月28日晚上，在延安中央党校礼堂首演。*、朱德、刘少奇、*和“七大”代表、社会名流共一千多人观看演出，台下反应热烈掌声如潮，中共中央机关报连连发表赞扬文章。同时大家对剧情也提出意见，第二天中共中央办公厅派人传达了刘少奇的意见，黄世仁罪恶极大应该枪毙，不枪毙不足以平民愤。“七大”代表晋察冀公安局长李波说:“我给出布告。”
此后，《白毛女》歌剧迅速在解放区流传开来，“北风吹”掀起一个农民翻身解放的风暴，鼓舞了亿万群众和革命战士，对中国革命胜利起到了积极的作用。
1947年中共中央工委从陕北向华北转移时，刘少奇请示*到哪里去？*微笑着说：“你们到白毛女的故乡去吧。”刘少奇一行来到晋察冀边区所在地阜平县城南庄，问聂荣臻司令员：白毛女的故乡在哪里？聂司令员说：白毛女的传说出在平山，那里是个好地方，别看喜儿一家穷得过不去，那一带倒是个富饶的地方，是我们晋察冀的“乌克兰”。中央工委到西柏坡后，刘少奇又问朱德的秘书潘开文，白毛女的故事，没说出在哪个村子吧？潘开文说:没有，听说在西柏坡西南不远的山里。1948年3月23日，*率中央机关和解放军总部东渡黄河，*再次向身边的工作人员说：我们就要到白毛女的故乡去了！
1949年5月北平解放后，中共中央责成电影局东北电影制片厂，将歌剧《白毛女》改编成电影，编导水华，王滨特意邀请平山籍作家杨润身加盟。杨润身农民出身，对当地阶级关系，风俗民情十分熟悉，使作品增加了地方特色和生活气息。1951年中秋节，电影《白毛女》在全国25个大城市，155家电影院同时上演，一天观众竟达478000人之多。1952年在西方国家上演，几天内票价涨了24倍。
李满天是白毛女故事的第一个作者，对此周扬念念不忘。1952年在一次会议上说，歌剧《白毛女》是根据林漫（李满天）提供的故事情节改写的。1962年在大连召开农村题材小说座谈会，周扬当众把李满天介绍给大家，说他是白毛女故事的写作者，现在很多人不知道这个事情，你们要记住，不能忘了。
新中国成立后，李满天历任湖北省文化局副局长、河北省文联副主席、作协河北分会主席、中共十二大代表。1983年率中国作协代表团出访叙利亚、突尼斯等国。1990年去世。著有小说《水向东流》，有《李满天短篇小说选》。
